Gesetze bezüglich des Nachlasses können von Staat zu Staat erheblich variieren und sorgen deshalb im Rechtssystem der Vereinigten Staaten für Verwirrung. Um dieses Problem zu beheben, wurden einheitliche Nachlasscodes erstellt. Sie sind in einem einzigen Gesetz enthalten, das aus sieben Artikeln besteht und zusammen als Uniform Probate Code (UPC) bekannt ist. Mit dem Ziel, das Nachlassverfahren zu vereinfachen, befassen sich die sieben Artikel mit Themen wie Gerichtsbarkeiten in Staaten sowie Testamenten, Nachlässen, Trusts, Nachlassgerichtsverfahren und Sterben ohne Testament.
Artikel I des Uniform Probate Code befasst sich mit Zuständigkeitsthemen über Staatsgrenzen hinweg, wie zum Beispiel Gerichtsstand und die Auslegung von Gesetzen. Bestimmungen über Testamente und das Sterben in der Testamentsvollstreckung, das heißt, wenn eine Person ohne ein Testament verstirbt, werden in Artikel II behandelt. Artikel III enthält Verfahrensregeln für die Testamentsvollstreckung und die Verwaltung des Verfahrens. Die Nachlassprüfung durch Testamentsvollstrecker mit Wohnsitz in anderen Staaten als dem Wohnsitz des Verstorbenen ist in Artikel IV enthalten.
In Artikel V werden die Regeln für die Vollmachten und die Vormundschaft für Minderjährige und handlungsunfähige Personen behandelt. Artikel VI regelt Verfahren für die Übertragung von Vermögensgegenständen wie Bankkonten und Lebensversicherungen ohne Nachlass. Artikel VII schließlich enthält Bestimmungen über die Verwaltung von Trusts und die Pflichten der Trustees.
Die einheitlichen Nachlassgesetze wurden 1969 von der National Conference of Commissioners on Uniform State Laws in Zusammenarbeit mit der American Bar Association entworfen und genehmigt. Sie stellen das Bemühen dieser beiden Organe dar, eine Vereinheitlichung, Klärung und Modernisierung verschiedener Landesgesetze zu Testamenten, Testamenten und Trusts herbeizuführen. Seit 1969 wurden die einheitlichen Nachlassgesetze mehrfach geändert.
Um Konsistenz in der Praxis und Verwaltung des Nachlassrechts in den Vereinigten Staaten herzustellen, hoffte man, dass der Uniform Probate Code in allen 50 Bundesstaaten verabschiedet würde. Dies war nicht der Fall; Anfang 2010 hatten nur 16 Staaten den Uniform Probate Code in seiner Gesamtheit genehmigt. Die 34 anderen Staaten haben Teile davon übernommen. Folglich ist es der UPC nicht gelungen, einheitliche Nachlasscodes in den Vereinigten Staaten einzuführen.
Komplexe und wichtige Gesetzespakete, die der Größe des Uniform Probate Code entsprechen, können schwierig zu verabschieden sein. Einige Staaten gleichen ihre staatlichen Codes schrittweise durch stückweise Gesetzgebung an die UPC an. In anderen Staaten haben sowohl Bonding-Unternehmen als auch Anwälte, die Geschäfte verlieren könnten, aktiv gegen die Einführung einheitlicher Nachlassgesetze gekämpft.