Der Name „Wilde Angelika“ trifft zu Recht auf Angelica sylvestris zu, eine Pflanze aus der Familie der Umbelliferae, zu der viele essbare Arten sowie Kräuter und Gewürze wie Karotten, Pastinaken, Sellerie, Petersilie, Koriander, Kreuzkümmel und Fenchel gehören. Es kommt in fast ganz Europa sowie in Westasien und Sibirien vor. Die Pflanze ist eng verwandt mit der größeren Angelica, Angelica archangelica, die in Skandinavien und einigen arktischen Regionen beheimatet ist, und der amerikanischen Angelica, Angelica atropurpurea, die im östlichen Nordamerika vorkommt und sich durch ihre violetten Stängel auszeichnet. Alle drei Arten haben essbare Blätter, Stängel und Früchte und besitzen medizinische Eigenschaften; der Name „wilde Engelwurz“ wurde auf alle lose angewendet. Die essbaren und medizinischen Eigenschaften sind bei A. archangelica, die oft kultiviert wird, am ausgeprägtesten.
Angelica sylvestris ist etwas kleiner als die kultivierte Angelica-Art und erreicht normalerweise eine Höhe von 3 bis 5 Fuß (1 bis 1.5 m). Es hat hohle, gerippte Stängel, zusammengesetzte Blätter mit prominenten aufgeblasenen Scheiden und eine große, knollenförmige Wurzel. Während des Sommers produziert sie Dolden mit kleinen weißlichen Blüten, gefolgt von ovalen Früchten, die Samen ähneln, die als Meriocarps bekannt sind. Die Pflanze bevorzugt feuchte, halbschattige Standorte und wächst nicht auf sauren Böden.
Die Blätter und Stängel können in Salaten verwendet werden, und die Wurzel ist, wenn sie gekocht wird, auch essbar. In Zucker konservierte Blattstiele werden in Kuchen und Konfekt verwendet. Die Pflanze ist aromatisch und reich an ätherischen Ölen, die meist durch Wasserdampfdestillation gewonnen werden können. Aus Angelika gewonnene Aromaöle werden in Parfüms und Kosmetikprodukten sowie in Aromen verwendet. Eine Reihe von alkoholischen Getränken, darunter Wermut und Chartreuse, werden mit Angelika gewürzt.
In der Folklore galt Angelika als Schutz vor bösen Geistern und wurde häufig in vorchristlichen Zeremonien und Ritualen verwendet. Nach dem Aufkommen des Christentums wurde es mit dem heiligen Michael in Verbindung gebracht und manchmal als „Wurzel des Heiligen Geistes“ bezeichnet. Im Mittelalter galt es als Schutz vor dem „Schwarzen Tod“ oder der Beulenpest.
Während seine Wirksamkeit gegen den Schwarzen Tod zweifelhaft ist, enthält wilde Angelika eine Reihe von Verbindungen von medizinischem Interesse, von denen einige antimikrobielle Eigenschaften haben. Angelika ist in der Kräutermedizin weit verbreitet und wirkt als Karminativum, Diaphoretikum und Expektorans und wird zur Schmerzlinderung sowie zur Behandlung von Erkältungen, Husten und Fieber eingesetzt. Die kommerzielle kulinarische und medizinische Verwendung von Angelika beschränkt sich heute weitgehend auf die kultivierte A. archangelica.
Angelica lässt sich recht einfach aus Samen ziehen, sollte aber schnell ausgesät werden, da sie schnell ihre Keimfähigkeit verliert. In freier Wildbahn ist sie normalerweise zweijährig, blüht im zweiten Jahr und stirbt nach dem Setzen der Samen; Sie kann jedoch als Staude kultiviert werden, indem die Blütenköpfe entfernt werden, bevor die Früchte produziert werden. Wilde Angelika wird normalerweise nicht kultiviert, besitzt aber einige der essbaren und medizinischen Eigenschaften der Kulturpflanze.