Xanthangummi ist ein Polysaccharid, das häufig als Lebensmittelzusatzstoff verwendet wird. Der Name leitet sich von dem Bakterienstamm ab, der während des Fermentationsprozesses verwendet wird, aus dem es hergestellt wird, Xanthomonas campestris. Dies sind die gleichen Bakterien, die für die Bildung von Schwarzfäule auf Brokkoli, Blumenkohl und anderem Blattgemüse verantwortlich sind. Die Bakterien bilden eine schleimige Substanz, die als natürlicher Stabilisator oder Verdickungsmittel wirkt. Es wurde entwickelt, als das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten eine Reihe von Experimenten mit Bakterien und verschiedenen Zuckern durchführte, um ein neues Verdickungsmittel zu entwickeln, das Maisstärke oder Guarkernmehl ähnelt.
Xanthangummi gilt in wissenschaftlichen Kreisen als Polysaccharid, da es eine lange Kette aus drei verschiedenen Zuckerarten ist. Wichtig zu wissen ist, dass alle drei dieser natürlichen Zucker in Maiszucker enthalten sind, einem Derivat des bekannteren Maissirups. Die Bakterien Xanthomonas campestris fressen unter kontrollierten Bedingungen einen Vorrat dieses Maiszuckers, und der Verdauungsprozess wandelt die einzelnen Zucker in eine einzige Substanz mit ähnlichen Eigenschaften wie Maisstärke um. Diese Substanz wird in Milchprodukten und Salatdressings als Verdickungsmittel und Stabilisator verwendet; es verhindert die Bildung von Eiskristallen in Eiscremes und sorgt auch für ein „fettes Gefühl“ in fettarmen oder fettfreien Milchprodukten.
Eine weitere Verwendung des Stoffes ist die Stabilisierung und Bindung von kosmetischen Mitteln. Ein Vorteil von Xanthangummi ist, dass ein wenig einen unglaublich langen Weg bringt; Kosmetikhersteller müssen ihren cremebasierten Produkten nur eine sehr geringe Menge Xanthan zufügen, damit sich die einzelnen Inhaltsstoffe nicht trennen. Trotz der Verwendung von Bakterien während der Verarbeitung ist die Substanz selbst im Allgemeinen nicht schädlich für die menschliche Haut oder das Verdauungssystem, obwohl einige Personen möglicherweise allergisch darauf reagieren.
Xanthangummi wird oft verwendet, wenn eine gelartige Qualität angestrebt wird. Es wird als Ersatz für Weizengluten in glutenfreien Broten, Teigwaren und anderen Lebensmitteln auf Mehlbasis verwendet. Wer an Glutenallergie leidet, sollte auf dem Etikett nach Xanthangummi als Zutat suchen.
Eine weniger bekannte Verwendung von Xanthangummi ist in der Ölindustrie. Als Verdickungsmittel kann es Bohrspülungen oder Bohrspülungen zugesetzt werden, um deren Funktion zu verbessern. Bohrflüssigkeit dient mehreren Zwecken, einschließlich der Kühlung des Bohrmeißels, der Bereitstellung von hydrostatischem Druck und der Unterstützung des Heraushebens von Feststoffen aus dem Bohrloch und des Haltens dieser Feststoffe in Suspension, wenn das Bohren stoppt.