OCD ist die Abkürzung für Zwangsstörung, eine psychische Erkrankung, die hauptsächlich mit Angst und Stress verbunden ist. Als Reaktion auf störende oder eindringende Gedanken finden sich Betroffene oft unfreiwillig rituellen Handlungen wieder. Die Erkrankung betrifft mindestens 2 oder 3% der Bevölkerung, obwohl die Zahl der nicht diagnostizierten Fälle deutlich höher sein könnte. Viele Menschen mit Zwangsstörung zögern, professionelle Hilfe für ihr Verhalten zu suchen.
Um Zwangsstörungen zu verstehen, kann es hilfreich sein, jeden Aspekt der Störung separat zu untersuchen. Das O steht für einen obsessiven Denkprozess, der durch wiederkehrende und oft beunruhigende mentale Bilder oder Ideen gekennzeichnet ist. Besessenheit ist die mentale Komponente des Zustands und das am wenigsten sichtbare Zeichen für Außenstehende. Diese beunruhigenden Bilder laufen in einer Schleife weiter, bis der Betroffene einen überwältigenden Handlungsbedarf verspürt. In einer Form, die als reine O-OCD bezeichnet wird, versteht der Betroffene, dass es falsch wäre, auf den obsessiven Gedanken zu reagieren, und der Zustand bleibt auf unbestimmte Zeit im O-Stadium.
Sobald der Stress des Zwangsgedankens zu groß wird, fühlt sich ein Betroffener gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, um den Schmerz zu lindern. Dies ist das C- oder zwanghafte Element. Der Zwang manifestiert sich oft in einem rituellen oder sich wiederholenden Akt. Wenn sich ein Patient beispielsweise obsessive Gedanken über Blut an seinen Händen macht, kann der damit verbundene Zwangsakt wiederholtes Händewaschen sein. Andere könnten von einer unverschlossenen Autotür besessen sein, was sie dazu veranlasst, ihre Fahrzeuge in regelmäßigen Abständen zu überprüfen.
Eine zwanghafte Handlung kann von einem echten OCD-Patienten nicht ohne weiteres kontrolliert werden. Das eingebildete Blut muss von seinen Händen gewaschen werden, bevor sich sein Leben wieder normalisieren kann. Dies kann zu stundenlangen irrationalen Verhaltensweisen führen.
Das D bei OCD stellt eine bekannte psychische Störung dar, und im Falle einer Zwangsstörung bleibt die Ursache schwer fassbar. Einige glauben, dass die obsessive Gedankenschleife durch eine Trennung zwischen Denk- und Handlungsnervenzentren verursacht wird. Ein normaler Mensch denkt vielleicht: „Ich muss mein Auto abschließen“ und fährt mit dem komplexen Schließvorgang fort. Eine Person mit OCD könnte dasselbe denken und sich sofort nicht mehr genau erinnern, ob die Aktion tatsächlich stattgefunden hat oder nicht. Erst wenn die Sperraktion oft genug durchgeführt wurde, wird der Betroffene die Verbindung herstellen und keine Angst haben.
Die Behandlung von Zwangsstörungen kann sowohl Verhaltens- als auch kognitive Therapien umfassen. Diese Behandlungen können auch angstlösende Medikamente umfassen, aber viele klinische Psychologen ziehen es vor, wenn möglich nur eine Verhaltensänderung zu verwenden. Therapeuten können damit beginnen, eine sichere Umgebung zu schaffen, in der der Patient die mildeste Form des „Realitätsschocks“ erleben kann.
Wenn der Betroffene zum Beispiel von Hygiene besessen ist, kann der Therapeut einen Gegenstand mit einem kleinen sichtbaren Schmutzfleck einführen. Dies kann zunächst eine zwanghafte Reaktion auslösen, aber schließlich sollte der Patient lernen, seine irrationalen Gedanken zu kontrollieren, da das schmutzige Objekt nicht dem Angstniveau entspricht, das zuerst im Kopf des Betroffenen erzeugt wurde.