Anwälte für geistiges Eigentum, in einigen Ländern als Anwälte für geistiges Eigentum bekannt, sind Juristen, die sich mit Rechtsfragen im Zusammenhang mit geistigem Eigentum befassen. Sie sind häufig für die Anmeldung und Verteidigung von Patenten verantwortlich und erstellen auch rechtliche Unterlagen zur Geltendmachung und Verteidigung von Urheberrechten und Marken. Dieser Rechtsbereich ist sehr aktiv an der internationalen Rechtsarbeit beteiligt und sorgt dafür, dass alle Länder die Rechte des geistigen Eigentums respektieren.
Der Begriff geistiges Eigentum bezieht sich auf jede Idee oder jeden immateriellen Besitz, über den ein Eigentümer oder Schöpfer besondere Kontrollrechte genießt. Die spezifischen Arten von immateriellem Eigentum, die durch das Gesetz zum Schutz geistigen Eigentums abgedeckt sind, variieren von Land zu Land, umfassen jedoch solche Dinge wie urheberrechtlich geschützte Werke von Musik oder Belletristik. Auch neue patentrechtlich geschützte industrielle oder chemische Verfahren und eingetragene Marken fallen häufig in die Kategorie des geistigen Eigentums.
Viele Anwälte für geistiges Eigentum verbringen ihre Arbeitstage damit, rechtliche Schritte einzureichen und zu argumentieren, um die Urheberrechte von Künstlern, Autoren und Musikern zu verteidigen. Dieser Zweig des gewerblichen Rechtsschutzes war bis zum Aufkommen des Filesharings und des Internets relativ ruhig, das den Fragen des Eigentums und des Diebstahls von Musik große Aufmerksamkeit schenkte. Der Druck von Branchengruppen und Anwälten für geistiges Eigentum hat sich als einigermaßen effektiv erwiesen, viele Filesharing-Sites zu schließen und andere in den Untergrund und außerhalb der Reichweite von Gelegenheitsnutzern zu treiben.
Software ist eine weitere häufig gestohlene Art von geistigem Eigentum, und daher werden viele Anwälte für geistiges Eigentum beauftragt, Verstöße gegen die Urheberrechte an Software zu verfolgen. Computerspiele waren einst das Hauptschlachtfeld für diesen Streit, aber in den letzten Jahren ist kommerzielle Software stärker angegriffen worden. Insbesondere China hat eine sehr wochenlange Erfahrung beim Schutz von Urheberrechten an Software, und große Softwarefirmen beschäftigen Mitarbeiter von Anwälten für geistiges Eigentum, die an diesem Thema arbeiten.
Das Patentrecht ist ein weiterer Schwerpunkt des gewerblichen Rechtsschutzes. Patente unterscheiden sich etwas von Urheberrechten, da sie es ermöglichen, Erfindungen nach einer Zeit der Kontrolle durch eine einzige Partei in die Öffentlichkeit zu bringen. Streitigkeiten im Patentrecht und die daraus resultierenden Aufgaben für gewerbliche Schutzrechtsanwälte beschäftigen sich in vielen Fällen mit der Erweiterung von Patentrechten. Viele Anwälte für geistiges Eigentum müssen einfach mit dem Einreichen von Patentanmeldungen Schritt halten.
Neue Medikamente werden beispielsweise normalerweise nur für wenige Jahre durch ein Patent geschützt, aber dieser Schutz kann in vielen Rechtsordnungen verlängert werden, wenn ein Unternehmen nachweisen kann, dass das Medikament einen anderen Nutzen hat, der gerade erst entdeckt wurde und eine Verlängerung verdient Patentschutz für eine andere Krankheit. Anwälte für geistiges Eigentum werden von Pharmaunternehmen eingesetzt, um Patentrechte zu verteidigen und zu erweitern, und von anderen Unternehmen, um dieselben Patentrechte zu reduzieren, um die Vorteile eines Konkurrenten zu untergraben.