Ein Backup-Tänzer begleitet die Leads in einer Performance und tanzt mit oder hinter ihnen, um der Choreographie Tiefe zu verleihen. Backup-Tänzer können sowohl in Live- als auch in aufgezeichneten Performances auftreten. Sie können auf Vertragsbasis eingestellt werden oder Teil eines ständigen Kreativteams werden, das von einem Künstler oder einer Tanzgruppe engagiert wird. Einige Popstars und andere Darsteller beginnen in der Position des Backup-Tänzers, arbeiten sich durch die Reihen, während sie ihre Fähigkeiten entwickeln und schließlich die Möglichkeit haben, selbst für Hauptrollen vorzusprechen.
Diese Tänzer benötigen eine professionelle Ausbildung und Fähigkeiten in der Art des Tanzes, den sie ausführen werden. Ein Hip-Hop-Backup-Tänzer zum Beispiel muss mit bestimmten Bewegungen vertraut sein, im Gegensatz zu Pop-Backup-Tänzern. Menschen, die an Musicals arbeiten, können auch kleine Sprech- oder Gesangsrollen spielen, in anderen Szenen im Hintergrund tanzen und brauchen daher flexible kreative Fähigkeiten.
Backup-Tänzer beginnen mit der Teilnahme an einer Reihe von Proben, um die Choreographie zu lernen und die Routine zu üben. Sie arbeiten mit der Leitung und dem Choreografen zusammen und können während der Proben aufgezeichnet werden, um Material für die Überprüfung und das Studium nach Feierabend bereitzustellen. Sobald die Tänzer mit dem Stück vertraut und bereit für die Aufführung sind, können sie mit den Dreharbeiten beginnen, für aufgezeichnete Aufführungen oder live bei Konzerten, Musicals und anderen Veranstaltungen auftreten. Tänzer auf Tour müssen in Form bleiben und regelmäßige Proben an neuen Veranstaltungsorten besuchen, um die Choreografie gegebenenfalls an neue Aufführungsräume anzupassen.
Live-Auftritte können eine Reihe von Herausforderungen mit sich bringen. Tänzer müssen in der Lage sein, sich auf Fehler und andere Probleme einzustellen, die möglicherweise während der Aufführung auftreten können. Die Fähigkeit zur Improvisation kann dabei helfen, Fehltritte, vergessene Texte und andere Ereignisse zu vertuschen. Solche Vorfälle sind zwar selten, aber sie kommen vor, und eine schnelle Genesung eines Backup-Tänzers kann kritisch sein. Die Tänzer können eine Veranstaltung so nahtlos verdecken, dass das Publikum es nicht bemerkt, wodurch das Risiko von schlechten Kritiken oder Beschwerden von unzufriedenen Teilnehmern verringert wird.
Diese Art von Arbeit kann körperlich anstrengend sein. Ein Backup-Tänzer auf Tour kann an mehreren Nächten hintereinander auftreten, in Aufführungen, die zwei Stunden oder länger dauern können. Einige der Bewegungen können extreme Kraft, Flexibilität und Fitness erfordern. Die Tänzer müssen sich während des Auftritts vor Verletzungen und Belastungen schützen. Bezahlung und Leistungen können je nach Firma oder Künstler, die die Tänzer anstellt, und ihrem Dienstalter in der Besetzung variieren.