Ein Bouffon ist eine Aufführungsart im französischen Theater, die sich auf die Verwendung von Spott als Kernelement der Präsentation konzentriert. Darsteller, die sich auf diesen besonderen Theaterausdruck einlassen, werden manchmal als Bouffons oder Narren bezeichnet. Der Begriff selbst ist eigentlich eine Variante eines älteren Begriffs, der in der Vergangenheit verwendet wurde, um den Unterhaltungsstil zu beschreiben, der mit einigen Formen der Komödie verbunden ist.
Die Wurzeln des Bouffon werden oft auf die Entwicklung der Opera buffa in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts und im frühen 18. Jahrhundert zurückgeführt. Als eine Form der musikalischen Komödie, die Operneinstellungen und allgemeine Aufführungsstile verwendete, verließ sich Bouffon stark auf die Verwendung lokaler Dialekte, Einstellungen, die für das Publikum alltäglich waren, und ein zügiges Tempo. Ein erfolgreicher Bouffon in dieser Umgebung brauchte eine präzise Diktion, um die rasanten Dialoge zu liefern und die Performance in einem beschleunigten Tempo zu halten.
Jacques Lecoq wird zugeschrieben, das zeitgenössische Ideal des Bouffon geprägt zu haben. In den frühen 1960er Jahren erforschte Lecoq ein breites Spektrum komödiantischer Strategien, darunter Farce, Satire, Slapstick und Burleske. Die Einbeziehung der Elemente, die in der Opera buffa üblich waren, in diese anderen komödiantischen Ansätze führte dazu, dass Lecoq eine Art von Spott schuf, der sehr unterhaltsam, voller Satire und Ironie war und sich in einem frenetischen Tempo bewegte, was ihn ideal für die experimentelle Stimmung machte, die war in vielen künstlerischen Bemühungen dieses Jahrzehnts präsent.
Die Arbeit eines Bouffons beinhaltet den Einsatz vieler derselben Fähigkeiten und Strategien, die von komödiantischen Entertainern während der gesamten aufgezeichneten Geschichte verwendet wurden. Die bissigen Kommentare, die mit Hofnarren im Mittelalter verbunden waren, sind im Werk des Buffons präsent. Ein schnelles Tempo, wie man es oft in Vaudeville-Comedy-Routinen sieht, gehört ebenfalls zur Performance. Die Verwendung von alltäglichen Situationen und Ereignissen hilft, diesen Comedy-Ansatz mit dem Publikum zu verbinden, da die Komödie aus Situationen entsteht, mit denen es sich leicht identifizieren kann. Breite körperliche Gesten sowie schnelle Dialoge in klaren, aber besonderen Dialekten runden die Grundlagen dieses Ansatzes ab.
Es gibt diejenigen, die die moderne Bouffon-Performance eher als eine Ableitung vieler Ansätze der Komödie betrachten, die seit dem frühen 20. Jahrhundert erschienen sind. Befürworter erkennen zwar den Einfluss dieser verschiedenen Comedy-Schulen an, stellen jedoch fest, dass Bouffon heute auf einzigartige Weise die Elemente nutzt, die anderen Arten von Aufführungen entlehnt sind. Dies, so die Befürworter dieser komödiantischen Kunstform, bestätigt, dass sich diese Kunstform als eigenständige Technik entwickelt hat und in der Lage ist, für sich allein zu stehen.