Ein Dorfvorsteher ist ein Gemeindevorsteher in einer kleinen Stadt oder einem Dorf mit einfacher politischer Struktur. Dorfoberhäupter werden oft mit dem Stammesleben in Verbindung gebracht, bei dem die Mitglieder der Gemeinschaft normalerweise enge genetische und soziale Verbindungen haben. Das System zur Auswahl eines Kopfes variiert je nach Region und kulturellen Traditionen. Es wurden eine Reihe von Studien über das Dorfleben durchgeführt, um mehr über die politischen Systeme zu erfahren, die in Gemeinden auf der ganzen Welt verwendet werden.
Im Allgemeinen ist der Dorfvorsteher ein Gemeindeältester, was die allgemeine soziale Einstellung widerspiegelt, dass ältere Erwachsene respektiert und verehrt werden müssen. Gemeindeälteste können in einer Reihe von Themen als natürliche Autoritäten angesehen werden, und sie haben auch beträchtlichen Einfluss, was sie zu einer guten Wahl für die Dorfleitung macht. Einige werden aus einem Pool von Kandidaten gewählt, während andere eine ererbte Position bekleiden und sich schon in jungen Jahren zum Dorfvorsteher ausbilden.
Normalerweise ist die Autorität des Dorfvorstehers begrenzt. Diese Person kann bei Streitigkeiten als Mediator auftreten und Empfehlungen aussprechen, aber die Parteien nicht zwingen, sich an eine Lösung zu halten. Ebenso können Dorfvorsteher den Dorfbewohnern nicht befehlen, Aktivitäten abzuschließen. Typischerweise wird Autorität ausgeübt, indem kooperative Maßnahmen gefördert werden, die verschiedene Aspekte des Dorflebens ansprechen, wie Jagd, Sicherheit, Gartenarbeit usw. Der Dorfvorsteher kann mit gutem Beispiel vorangehen, indem er andere Mitglieder des Dorfes ermutigt, Aufgaben zu erledigen, indem er sie beginnt und die Leute bittet, sie zu übernehmen.
In einigen Regionen kann ein Dorfvorsteher auch ein religiöser Führer für die Gemeinschaft sein, während dies in anderen nicht der Fall ist. Dorfvorsteher können zeremonielle Pflichten und Verantwortlichkeiten haben, einschließlich der Leitung von Gemeindeversammlungen, der Verteilung von Ressourcen an Mitglieder der Gemeinde und der Überwachung von Ereignissen wie Hochzeiten. Der Dorfvorsteher kann während dieser Veranstaltungen zeremonielle Gewänder und Requisiten haben.
Oft wird diese Position von einem Mann besetzt, dies ist jedoch nicht immer der Fall. Einige Gemeinden haben Dorfvorsteher unterschiedlicher Geschlechter, während in anderen von Frauen erwartet wird, dass sie Führungspositionen übernehmen. Der Dorfvorsteher kommuniziert normalerweise mit anderen Dörfern in der Umgebung und kann für die Organisation kooperativer Veranstaltungen verantwortlich sein, die von der Verteidigung einer Region über militärische Einfälle bis hin zu regionalen Messen und Partys reichen.
Anthropologen, die sich für politische Stammesstrukturen interessieren, können bei der Feldforschung auf Dorfoberhäupter treffen. Anthropologen, die ein Dorf oder eine Gegend besuchen, benötigen oft die Erlaubnis der Dorfvorsteher, um Aktivitäten wie das Ernten von Pflanzen oder die Interaktion mit den Bewohnern durchzuführen.