Flugzeuge werden verwendet, um sowohl Menschen als auch Fracht schnell von einem Gebiet der Welt in ein anderes zu transportieren. Täglich starten und landen Tausende von Flügen an ihren Zielen. Um die Sicherheit des Fluges, der Fracht und der Passagiere zu gewährleisten, ist die Einbeziehung erfahrener und engagierter Personen erforderlich. Eine der wichtigsten Personen, die an der Aufrechterhaltung der Sicherheit von Flügen beteiligt sind, ist der Flugdienstleiter. Ein Flugdisponent ist eine Person, die bei der Planung von Flügen hilft, die Abfertigung von Flugzeugen koordiniert und die Piloten und die Flugbesatzung in Notsituationen unterstützt.
An vielen Orten kann ein Flugdienstleiter genauso für die Sicherheit eines Fluges verantwortlich sein wie der Kapitän. Er muss in der Regel über Kenntnisse in Meteorologie und Navigation verfügen und mit den Abläufen des Flughafens vertraut sein. Der Disponent muss auch unter Druck cool bleiben und der Flugbesatzung bei Problemen an Bord helfen. Oftmals muss ein Disponent mehr als einen Flug gleichzeitig koordinieren, also muss er auch organisiert werden. Außerdem muss er oft in der Lage sein, einen anderen Flug zu priorisieren und die Führung zu übernehmen, falls ein anderer Disponent sich um einen Notfall kümmern muss.
Bevor der Flug zum Start freigegeben wird, prüft der Disponent normalerweise Probleme, die den Flug beeinflussen können, und erstellt einen Plan, den er dem Kapitän vorlegt. Normalerweise müssen sowohl der Kapitän als auch der Dispatcher einen entsprechenden Flugplan unterzeichnen, bevor das Flugzeug abheben kann. Der Disponent muss dem Kapitän normalerweise auch Informationen über die Beladung des Flugzeugs übermitteln, damit er feststellen kann, ob das Flugzeug ausbalanciert ist oder nicht, und sicherstellen, dass es nicht zu schwer ist. Darüber hinaus kann der Dispatcher dem Kapitän auch helfen, festzustellen, wie viel Treibstoff das Flugzeug für die Reise benötigt.
In der Luft hält der Flugdienstleiter in der Regel Kontakt mit dem Kapitän. Das bedeutet manchmal, dass der Disponent mehrere Flüge gleichzeitig koordiniert. Sollte bei einem Flug ein Problem auftreten, muss der Dispatcher diesem Flug in der Regel die alleinige Priorität einräumen. In solchen Fällen könnten die anderen Flüge, die er möglicherweise koordiniert, an andere Disponenten weitergegeben werden. Im Notfall arbeitet der Dispatcher in der Regel mit dem Kapitän zusammen, um den Flug sicher zu bringen.
Ein Disponent sollte seine Flüge immer beobachten, damit er während des Fluges alle relevanten Informationen an den Kapitän weitergeben kann. Bei Sturm oder Turbulenzen in der Luft kann der Disponent dem Kapitän beispielsweise mitteilen, welche Höhe oder Route er nehmen kann, um ihm auszuweichen. Der Dispatcher hat in der Regel auch die Befugnis, Flüge bei Problemen umzuleiten. Sollte es beispielsweise einen Grund für eine vorzeitige Landung des Flugzeugs geben, kann der Dispatcher helfen, die Landung des Kapitäns auf einem anderen Flughafen zu arrangieren. Er kann den Kapitän auch mit dem entsprechenden Fachmann verbinden, wenn es ein Problem an Bord gibt.
Bei der Landung koordiniert der Flugdienstleiter normalerweise den Turnaround des Flugzeugs. Die Abfertigung des Flugzeugs beinhaltet im Allgemeinen, sicherzustellen, dass das Flugzeug ordnungsgemäß gereinigt und betankt wird, sicherzustellen, dass alle Fracht und Passagiere sicher an Bord sind und dass alle Kontrollen von der Flugbesatzung ordnungsgemäß durchgeführt wurden. Dies muss schnell geschehen, damit die Flüge pünktlich abheben können. Wenn ein Problem auftritt, haben Flugdienstleiter oft die Befugnis, einen Flug zu stornieren oder zu verzögern. Daher muss sich der Disponent normalerweise von allem, was seinen Flug von Anfang bis Ende beeinflussen kann, bewusst sein.