Der Begriff „Frachtführer“ kann verwendet werden, um mehrere verschiedene Berufe zu beschreiben, die alle allgemein miteinander verbunden sind. Diese Position beinhaltet die Arbeit auf einem Rangierbahnhof und kann erfordern, dass der Güterbegleiter Güterwagen zusammenbaut, zerlegt, Gleise wechselt, Züge innerhalb des Rangierbahnhofs oder auf den Gleisen organisiert und sogar die Güterlokomotive für den Transport bedient. Der Schaffner kann auch für kleinere Reparaturen am Zug verantwortlich sein und muss die Züge regelmäßig kontrollieren, bevor die Lokomotiven und Waggons für den Schienenverkehr verwendet werden.
Wer Güterschaffner werden möchte, benötigt in der Regel einen Hochschulabschluss, in der Regel ist jedoch kein Hochschulabschluss erforderlich. In einigen Teilen der Welt muss jedoch ein College-Kurs besucht werden, um eine Stelle als Dirigent zu erhalten. Der Bewerber beginnt in der Regel in niedrigeren Positionen innerhalb der Eisenbahnindustrie und arbeitet sich durch die Teilnahme an Schulungen und praktischen Erfahrungen, die für die Position des Frachtführers relevant sind, nach oben. Formale Lehrlingsausbildungen können innerhalb eines bestimmten Eisenbahnunternehmens bestehen oder nicht, aber es gibt Schulungen, um sicherzustellen, dass der Frachtführer seine Arbeit sicher und effektiv ausführen kann. Schaffner können die Position verlassen, um Ingenieure zu werden, die Züge fahren und andere Aufgaben ausführen; diese Position zahlt normalerweise das gleiche, wenn nicht mehr, als eine Dirigentenposition.
Bevor ein Güterzug einen Rangierbahnhof verlässt, muss er ordnungsgemäß montiert und alle Wagen sicher gekuppelt sein. Dieser Vorgang kann mehrere Stunden oder sogar Tage dauern, insbesondere wenn der zusammengestellte Zug recht lang sein soll. Nach der Zusammenstellung des Zuges muss der Güterbegleiter eine Sichtkontrolle des Zuges durchführen, um sicherzustellen, dass er transportsicher ist. Wenn Reparaturen durchgeführt werden müssen, kann der Schaffner diese Reparaturen durchführen, wenn sie geringfügig sind, oder sich mit den Mechanikern abstimmen, um die Reparaturen abzuschließen. Der Schaffner steht in ständigem Kontakt mit dem Lokführer sowie dem Rangierbahnhofsbetreiber und den Fahrdienstleitern, um den Zug sicher aus dem Rangierbahnhof zu navigieren.
Möglicherweise muss der Frachtführer den Zug aus dem Rangierbahnhof herausführen, indem er von Hand Weichen umlegt, was eine schwierige Arbeit sein kann. Modernere Bahnhöfe verfügen über elektronische Weichen, die von einem entfernten Standort aus betätigt werden können; Dadurch kann der Schaffner in einer Position bleiben und viele Weichen im gesamten Hof bedienen, ohne sie manuell umlegen zu müssen, was schwierig und zeitaufwändig sein kann.