Landstreicherschaft ist ein juristischer Begriff, der verwendet wird, um sich auf einen Zustand zu beziehen, in dem es kein festes Zuhause und keine soliden Mittel zum eigenen Lebensunterhalt gibt. Eine Person, die diese Art von Lebensstil führt, wird als „Landstreicher“ bezeichnet. Im Laufe der Geschichte gab es verschiedene Gesetze, um Landstreicher zu bestrafen, insbesondere wenn die Personen, die auf Landstreicher waren, körperlich und geistig in der Lage waren, sich selbst zu ernähren. Die Gesetze in Bezug auf Landstreicher waren jedoch eher vage und führten oft zu einer ungerechten und sehr individuellen Behandlung von Landstreichern. Die moderne Behandlung des Themas neigt dazu, einzelne Straftaten wie Herumlungern oder aggressives Herumhandeln zu bestrafen, anstatt allgemein als Landstreicher zu leben.
Die rechtlichen Definitionen von Landstreicherei unterscheiden sich je nach Geschichte und geografischer Lage erheblich. Moderne Definitionen definieren einen Landstreicher im Allgemeinen als eine Person ohne etablierte Heimat oder Mittel zum eigenen Lebensunterhalt, unabhängig davon, ob sie andere kriminell oder moralisch fragwürdige Handlungen begeht oder nicht. Traditionell und in einigen modernen Rechtssystemen bezieht sich Landstreicherei jedoch auf den Zustand, sich mit fragwürdigen Mitteln wie Glücksspiel oder Prostitution zu ernähren, unabhängig davon, ob man einen festen Wohnsitz hat oder nicht. Die vagen rechtlichen Definitionen bedeuten, dass Menschen, die eine Vielzahl von sozial unappetitlichen Handlungen begehen, als „Landstreicher“ strafrechtlich verfolgt werden könnten.
In der Vergangenheit wurden viele verschiedene Strafen verwendet, um Landstreicherei in ihren vielen Formen zu bestrafen. Das Ziel einer solchen Bestrafung bestand im Allgemeinen darin, solche Menschen durch schmerzhafte körperliche Bestrafungen oder durch Gefängnisstrafen davon abzuhalten oder zu verhindern, dass sie in der Öffentlichkeit bleiben. Die meisten modernen Rechtssysteme bestrafen Landstreicherschaft nicht als Verbrechen an sich, sondern konzentrieren sich stattdessen auf bestimmte Straftaten, die vielen Landstreichern gemeinsam sind, wie z. B. Herumtreiberei und Herumlungern. Anstatt solche Leute zu verhaften und sie in die Lage zu versetzen, Staatsgelder im Rechtssystem zu verbrauchen, ermutigen viele Mitarbeiter der Strafverfolgungsbehörden sie jedoch einfach, das Gebiet zu verlassen. Viele der vagen Gesetze, die sich auf Landstreicher beziehen, wurden aufgrund von Ungerechtigkeit und Subjektivität geändert oder entfernt.
Personen, die sich gegen ihren Willen in einem Zustand der Landstreicherei befinden, haben oft mehrere Möglichkeiten, sich aus den ungünstigen Umständen zu befreien. Viele Orte haben zum Beispiel von der Regierung betriebene Unterkünfte für Obdachlose. Manche bieten sogar Unterstützung bei der Arbeitssuche an. Auch privat betriebene Einrichtungen, insbesondere Kirchen, können ähnliche Hilfsquellen anbieten. Von solchen Angeboten profitieren jedoch nur diejenigen, die ihre Lebenssituation wirklich ändern wollen, und wer sich für die Landstreicherschaft entscheidet, sucht selten Hilfe bei der Änderung seines Lebensstils.