Ein Industrieökonom untersucht die Finanzkraft einzelner Unternehmen und die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit verschiedener Branchen insgesamt. Ökonomen verwenden Unternehmensergebnisse, Produktionszahlen und Beschäftigungswachstum, um Berichte über die aktuelle Wirtschaftslage zu erstellen. Regierungen und Finanzanalysten verlassen sich auf Ökonomen, um genaue Vorhersagen über die zukünftige Entwicklung der Wirtschaft zu treffen.
Viele Industrieökonomen werden von Regierungsstellen als Berater angestellt, andere übernehmen ähnliche Aufgaben bei Konzernen, Banken und Investmentfirmen. Universitäten und andere Bildungseinrichtungen beschäftigen Ökonomen als Professoren und Lehrer, während andere Ökonomen hauptberuflich oder auf Vertragsbasis für Zeitungen, Fernsehsender oder Online-Finanzwebsites arbeiten. Trotz der unterschiedlichen Beschäftigungsmöglichkeiten, die einem Industrieökonomen zur Verfügung stehen, stützen sich alle diese Ökonomen auf die gleichen branchenbezogenen Daten.
Ein Industrieökonom beginnt mit der Analyse der finanziellen Leistung eines bestimmten Unternehmens, indem er seine Produktionskosten mit seinem Output vergleicht. Der Preis von Rohstoffen kann sich im Laufe der Zeit ändern und ein Unternehmen hat wenig Kontrolle über diese variablen Kosten. Andere Kosten, wie zum Beispiel die Löhne des Personals, sind kontrollierbar. Marketing- und Werbekosten reduzieren den Gewinn eines Unternehmens, aber diese Vorlaufkosten werden oft durch höhere Gewinnniveaus ausgeglichen, da Marketing mehr potenzielle Kunden mit den Produkten eines Unternehmens ausführt. Ökonomen untersuchen Daten zu den Fixkosten, variablen Kosten und Gewinnen eines Unternehmens und verwenden diese Informationen, um Vorhersagen über die kurz- und langfristige Nachhaltigkeit des Unternehmens zu treffen.
Ein Industrieökonom untersucht nicht nur die finanzielle Gesundheit einzelner Unternehmen, sondern sammelt auch Daten von einer Reihe verschiedener Unternehmen, die in einem einzigen Wirtschaftssektor tätig sind. Ökonomen verwenden Informationen zu den Einstellungspraktiken und Verkaufstrends des Unternehmens, um Meinungen über die Gesundheit verschiedener Wirtschaftssektoren zu formulieren. Anleger stützen ihre Entscheidungen über den Kauf und Verkauf von Aktien häufig auf die Empfehlungen von Industrieökonomen. Staatliche Stellen verwenden die Daten, die Ökonomen liefern, wenn sie wichtige wirtschaftspolitische Entscheidungen treffen. In vielen Fällen werden Regierungen von Industrieökonomen im Voraus über drohende Rezessionen informiert.
Einige Ökonomen studieren die Wirtschaftsgeschichte der Vergangenheit und suchen nach Trends, die die aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen widerspiegeln. Regierungen suchen häufig Rat bei solchen Ökonomen und versuchen, aus den Fehlern früherer Regierungen in Bezug auf den Umgang mit wirtschaftlichen Problemen zu lernen. Statistiken können oft auf unterschiedliche Weise interpretiert werden und Industrieökonomen sind sich häufig uneins über die wirtschaftliche Entwicklung. Contrarian Ökonomen konzentrieren sich in der Regel auf negative wirtschaftliche Entwicklungen, während andere Ökonomen sich auf die Förderung von Entwicklungen konzentrieren und Vorschläge machen, wie die Regierung Schritte zur Verbesserung der Wirtschaftslage unternehmen könnte.