Eine Jugendberatungsstelle bietet Betreuung, Beratung und soziale Dienste für Kinder und Jugendliche an. Er oder sie arbeitet mit jungen Menschen, die mit Verhaltensproblemen und Problemen zu Hause und in der Schule zu kämpfen haben. Jugendberater helfen ihren Klienten, gesunde Lebensgewohnheiten zu entwickeln und motivieren sie, produktive Bürger zu werden. Fachkräfte arbeiten in vielen verschiedenen Umgebungen, und die spezifischen Aufgaben der Position variieren je nach Beschäftigungsort. Ein Jugendberater kann in einer Justizvollzugsanstalt, einem Wohnheim, einer Drogenrehabilitationsklinik oder einem Sozialamt arbeiten.
Junge Menschen, die mit widrigen Lebenshindernissen konfrontiert sind, wie das Verlassen der Eltern, Drogenabhängigkeit oder psychische Störungen, sind auf die Dienste von Jugendberatern angewiesen, um zu lernen, wie sie ihre Probleme überwinden können. Die meisten Berater machen ihre Arbeit sehr gerne, und zu wissen, dass sie das Leben so vieler Kinder positiv beeinflussen, ist ein sehr lohnendes Gefühl. Manchen Klienten kann jedoch sehr schwer zu helfen sein, insbesondere wenn sie der Meinung sind, dass sie keine Anleitung benötigen. Um die Arbeit gut zu erledigen, muss ein Jugendberater jederzeit geduldig und einfühlsam sein. Er oder sie muss auch selbstbewusst Autorität aufbauen und die Entschlossenheit haben, Regeln durchzusetzen.
Ein Jugendberater ist normalerweise dafür verantwortlich, die Aktivitäten vieler Klienten gleichzeitig zu überwachen. Er oder sie stellt sicher, dass Klienten in einem Gruppenheim oder einer Justizvollzugsanstalt ihre geplanten Aufgaben erfüllen, zu Besprechungen mit Sachbearbeitern erscheinen und ihre Medikamente einnehmen. Ein Berater verbringt auch Einzelgespräche mit Klienten, hilft ihnen bei den Hausaufgaben oder ermöglicht es ihnen, ihre persönlichen Gefühle auszudrücken. Berater fungieren als Vorbild für ihre Kunden, indem sie kluge Lebensstilentscheidungen treffen und Respekt zeigen.
Die Anforderungen, um ein Jugendberater zu werden, variieren je nach Region und Umgebung. Die meisten Berufsberater haben mindestens einen Bachelor-Abschluss in Psychologie, Sozialarbeit oder einem verwandten Bereich. Neue Beraterinnen und Berater besuchen oft mehrtägige Fachschulungen, die Themen speziell im Umgang mit Kindern behandeln. Sie erhalten Tipps für den Umgang mit Jugendlichen und den Umgang mit schwierigen Situationen, in denen Klienten agieren. Die Berater lernen, wie man körperlich gewalttätige Klienten zurückhält und was im Notfall zu tun ist. Nach Abschluss der Schulungen begleiten neue Mitarbeiter oft etwa zwei Wochen lang erfahrene Berater, um praktische Erfahrungen zu sammeln.
Ein Jugendberater, der in diesem Bereich vorankommen möchte, muss sich in der Regel weiterbilden. Ein Master-Abschluss oder höher in Psychologie, Beratung oder Sozialarbeit qualifiziert eine Person, Fallmanagement-Dienstleistungen und klinische Therapie für Kunden anzubieten. Fachleute, die einen höheren Abschluss erwerben und die Zulassungsvoraussetzungen erfüllen, können als Familienpsychologe in eigener Praxis oder als Administrator bei staatlichen Sozialdiensten tätig werden.