Ein Automobilingenieur kann an fast allen Aspekten der Automobilproduktion beteiligt sein. Die meisten Ingenieure sind auf ein bestimmtes Gebiet spezialisiert, leisten aber regelmäßig bemerkenswerte Beiträge in allen Entwicklungsstadien. Dazu gehören das Design der Karosserie ebenso wie Verbesserungen und Änderungen an Fahrwerk, Motor und Betriebssystemen.
Es ist üblich, dass sich eine Person in dieser Position auf einen bestimmten Bereich spezialisiert, insbesondere wenn sich ihre Karriere entwickelt und ihre besonderen Talente hervortreten. Zu diesen Spezialitäten gehören Thermodynamik und Aerodynamik und Elektronik. Andere Bereiche, auf die sich häufig spezialisiert haben, sind Steuerungssysteme, Kraftstofftechnologien und Emissionen sowie Strömungsmechanik. Der Ingenieur wechselt im Laufe seiner Karriere manchmal zwischen den Fachgebieten, da Innovationen oder Weiterentwicklungen in einem bestimmten Sektor sein Interesse wecken.
In einer Branche, die gemeinhin als visionär und risikobereit gilt, ist der Automobilingenieur meist ein zukunftsorientierter Mensch. Er verfügt normalerweise über beispielhafte Kenntnisse der technischen Prinzipien, die er auf neue Technologien anwendet, die von Kollegen und Konkurrenten eingeführt werden. Seine Arbeit wird in der Regel im Team ausgeführt, wobei die Ideen, die er einbringt, möglicherweise persönlich und unabhängig entwickelt wurden.
Bevor seine Ideen für die Umsetzung in Betracht gezogen werden, erstellt der Automobilingenieur in der Regel eine visuelle Präsentation seines Konzepts. Er verwendet computergestützte Konstruktionssoftware, um Schaltpläne von Teilen und Komponenten zu erstellen. Es ist wichtig, dass seine Ideen zentrale Themen der Branche ansprechen. Dazu gehören im Allgemeinen Umweltauswirkungen, Sicherheit, wirtschaftliche Faktoren und Zuverlässigkeit.
Nach der Vorstellung seiner Idee geht der Automobilingenieur meist auf die Materialoptionen ein, die in der Produktion zum Einsatz kommen könnten. Nachdem das beste Material ausgewählt wurde, werden Testverfahren festgelegt und ein Prototyp gebaut. Wenn die Tests beweisen, dass die Idee oder das Konzept tragfähig ist, werden eingehendere Tests geplant, bevor sie dem Fertigungsteam vorgestellt werden.
Neben der Produkt- und Prozessentwicklung wird häufig ein Automobilingenieur von den Vertriebs- und Marketingabteilungen zu technischen Fragen hinzugezogen. Bevor ein neues Konzept der Öffentlichkeit vorgestellt wird, versucht das Verkaufspersonal in der Regel zu antizipieren, welche Fragen aufkommen können. Sie verlassen sich auf Informationen von Automobilingenieuren, um ihnen solide Antworten zu geben, die Industriewächter und Kritiker zufrieden stellen.
Ein erfolgreicher Automobilingenieur muss in der Regel über technisches Know-how sowie ausgezeichnete Kommunikationsfähigkeiten verfügen. Er muss in der Lage sein, seine Ideen klar mit Kollegen zu teilen und die Details seiner Gedanken dem technischen Personal effektiv mitzuteilen. Außerdem muss er normalerweise zu Sitzungen und Briefings beitragen und seine Ansichten klar und prägnant darlegen.
Diese Position erfordert mindestens einen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften und fortgeschrittene Abschlüsse in Maschinenbau oder ähnlichen Branchen werden stark bevorzugt. Viele Automobilingenieure steigen ganz unten in ihr Fachgebiet ein und werden mit Praxiserfahrung durch die Ränge befördert. Viele beginnen ihre Karriere auch als Fachingenieure und erweitern ihr Wissen, indem sie im Rahmen der Unternehmenstätigkeit andere Facetten des Ingenieurwesens kennenlernen.