Im Allgemeinen erstellt ein Kopist schriftliche Kopien eines Dokuments. Kopisten gibt es in irgendeiner Form seit der Antike, und andere Begriffe, die verwendet werden, um diesen Beruf zu beschreiben, sind Schreiber und Kalligraph. Seit dem 20. Jahrhundert gehören Musikkopierer zu den häufigsten Kopistenberufen. Diese Personen sind darauf spezialisiert, Kopien eines Musikmanuskripts anzufertigen.
In den ersten Jahrhunderten und seitdem in vielen Teilen der Welt haben Kopisten eine Vielzahl von Transkriptionsaufgaben ausgeführt. Der Beruf spielt vor allem in Gebieten mit hoher Analphabetenrate eine wichtige Rolle und juristische Dokumente bieten auch für Kopisten in verschiedenen Bereichen rund um den Globus reichlich Arbeit. Einige der verschiedenen Dokumente, die Kopisten erstellen können, umfassen Arbeitsgenehmigungen, Patente, Gründungspapiere, Testamente, Stimmzettel, Gesetzesentwürfe und Kaufkäufe. Computerprogramme sind im 21. Jahrhundert ein bevorzugtes Werkzeug für Kopisten, aber auch traditionelle Stifte, Papiere und Lineale können verwendet werden; Die meisten traditionellen Kopisten verwenden eine spezielle Art von Stift, die als Kalligraphiestift bekannt ist. Die Bildungsanforderungen hängen vom spezifischen Bereich des Kopierens ab, aber insgesamt ist eine starke Lese- und Schreibfähigkeit wichtig.
Musikkopierer stellen die Mehrheit der Arbeitsmöglichkeiten für Kopisten dar, und diese Personen regenerieren und korrigieren Noten und Kompositionen, um sicherzustellen, dass sie in einer ordentlichen, vorzeigbaren Form vorliegen. Der Kopist orientiert sich an einem Komponisten oder Arrangeur. Oftmals werden Kopisten aufgefordert, für jeden Abschnitt eines Orchesters oder einer Gesangsgruppe individuelle Notenblätter zu erstellen. In solchen Fällen wird der Kopist einzigartige Kopien erstellen, die für die einzelnen Abschnitte spezifisch sind und den Instrumentalisten Einstiegshinweise geben. Komponisten können auch die Unterstützung eines Kopisten bei der Überarbeitung von Musik oder beim Erstellen von Noten aus einer Aufnahme anfordern.
Aufgrund einiger der oben genannten Anforderungen sollten qualifizierte Musikkopierer idealerweise über eine Hochschulausbildung in Musik und Erfahrung im Spielen von Musikinstrumenten verfügen. Die Fähigkeit, Notationsstile, Konventionen verschiedener Genres und Instrumente sowie Musiktheorie zu lesen und zu verstehen, sind wichtige Bereiche, mit denen ein potenzieller Kopist vertraut sein sollte. Liebe zum Detail und Kommunikationsfähigkeiten sind auch wichtige Fähigkeiten für einen Musikkopierer. Der berühmte Komponist Beethoven war berüchtigt für sein umstrittenes Verhältnis zu seinen Kopisten aufgrund der schlampigen, fehlerbehafteten Verarbeitung und der Persönlichkeitskonflikte der Mitarbeiter.
Für Musikkopierer gibt es viele Aufstiegsmöglichkeiten. Mitarbeiter können den Beruf als Einstiegsmöglichkeit für höherrangige Berufsbezeichnungen wie Komponist oder Orchestrator nutzen. Kopisten arbeiten als Lehrlinge, Praktikanten oder in Vollzeit für Orchester, Fernseh- und Filmstudios, Tonstudios oder viele andere Arten von Unternehmen, wenn Bedarf besteht.