Der Beruf des Bremsers hat sich im Laufe der Jahre stark verändert. Historisch gesehen war der Bremser eine Person, die half, den Zug anzuhalten, da die meisten Züge Wagen mit Einzelbremssystemen hatten. Der Bremser war dafür verantwortlich, zu einem einzelnen Wagen zu gelangen, um seine Bremsen manuell zu betätigen, um den Zug bei Bedarf anzuhalten oder zu verlangsamen. Seit der Einführung von automatischen Bremssystemen in Zügen haben Bremser andere Aufgaben übernommen, die notwendig sind, um einen Zug effizient und sicher zu halten.
Während Bremser von Waggon zu Waggon wechselten – selbst unter besten Bedingungen eine sehr gefährliche Tätigkeit – war der Bremser die meiste Zeit in der Kombüse des Zuges stationiert. In der Kombüse könnten Bremsen angelegt werden, die den Zug verlangsamen würden. Neben den Bremsaufgaben waren Bremser für das ordnungsgemäße Ankuppeln aller Kupplungen verantwortlich und hielten ständig Ausschau nach überhitzten Achsen, blinden Passagieren und umgelagerten Ladungen, die das Fahrverhalten des Zuges beeinträchtigen könnten. Da Bremser in verschiedenen Waggons im Zug mitfuhren, waren sie vielen Gefahren ausgesetzt, darunter Gütertransport, blinde Passagiere und extreme Bedingungen. Bremser waren oft den Elementen ausgesetzt, die zu Krankheiten und sogar zum Tod führten.
Ein Bremser kommunizierte mit dem Schaffner über Handzeichen. Da er möglicherweise von Auto zu Auto fährt, war es für den Bremser wichtig, dass der Schaffner sofort Bescheid weiß, wenn es Probleme gibt. Gegenseitige Kommunikationsgeräte haben heute Handzeichen weitgehend ersetzt und automatische Druckluftbremsen verhindern, dass Bremser von Auto zu Auto wechseln müssen. Dadurch ist der Arbeitsplatz heute weitaus sicherer als früher.
Bremser haben heute andere Aufgaben. Ein Bremser ist für das Entnehmen von Fahrkarten in Personenzügen und für das ordnungsgemäße Schließen aller Türen vor der Abfahrt des Zuges verantwortlich. Er ist verantwortlich für die Kommunikation mit den Fahrgästen, macht fahrtrelevante Durchsagen und unterstützt Fahrgäste beim Ein- und Aussteigen. Auf Güterbahnhöfen schalten Bremser handbetätigte Schalter, die es ermöglichen, verschiedene Wagen in Position zu bringen und mit anderen Wagen zu koppeln. Ein Bremser ist dafür verantwortlich, die Bremssysteme des Zuges vor der Fahrt zu überprüfen, einschließlich der Überprüfung von Bremsbelägen, Luftschläuchen und Dichtungen. Er ist auch das zusätzliche Auge des Schaffners und hält Ausschau nach Schienenhindernissen, Problemen im Zug selbst oder anderen Problemen, die den Zugbetrieb erschweren oder gefährden können.