Ein Lexikograph ist jemand, der Lexikographie praktiziert, die Wissenschaft der Gestaltung, Verwendung, Zusammenstellung und Auswertung allgemeiner Wörterbücher. Ein allgemeines Wörterbuch ist ein Wörterbuch, das einfach darauf abzielt, die Sprache als Ganzes zu beschreiben und zu definieren. Spezielle Wörterbücher, wie juristische Wörterbücher und medizinische Wörterbücher, fallen unter die Kategorie der speziellen Lexikographie. Ein spezieller Lexikograph hat in der Regel eine Ausbildung sowohl auf dem Gebiet, das er definieren möchte, als auch in der Lexikographie.
Es gibt zwei verschiedene Interessengebiete für einen Lexikographen. Praktische Lexikographie ist das Handwerk des Zusammenstellens, Schreibens und Organisierens von Wörterbüchern. Ein praktischer Lexikograph ist typischerweise entweder am Schreiben oder Bearbeiten eines Wörterbuchs beteiligt, was je nach beabsichtigter Verwendung des Wörterbuchs stark variiert.
Einige Lexikographen studieren theoretische Lexikographie. Theoretische Lexikographen untersuchen die Beziehungen zwischen Wörtern basierend auf Gebrauch und Bedeutung. Sie untersuchen auch, wie Menschen auf Informationen in Wörterbüchern zugreifen, sei es in gedruckter oder Online-Form. Manchmal wird die theoretische Lexikographie als Metalexikographie bezeichnet.
Eine der wichtigsten Aufgaben eines Lexikographen besteht darin, die Zielgruppe eines Wörterbuchs zu profilieren. Riesige, ungekürzte Wörterbücher können im Klassenzimmer nützlich sein, aber ein College-Student kann sie als etwas zu groß empfinden, um praktisch zu sein. Auf der anderen Seite enthalten Taschenwörterbücher möglicherweise nicht genügend Informationen für den wissenschaftlichen College-Studenten. Ein Lexikograph neigt dazu, die Organisation und das Format eines Wörterbuchs auf die beabsichtigten Leser auszurichten.
Eine der größten Sorgen für einen Lexikographen sind die lexikographischen Informationskosten beim Suchen einer Information in einem gegebenen Wörterbuch. Die lexikographischen Informationskosten sind die Summe der Ärgernisse und Schwierigkeiten, die man erlebt, wenn man ein bestimmtes Wörterbuch verwendet, um einen Eintrag zu finden und die gewünschten Informationen daraus zu gewinnen. Geringe lexikographische Informationskosten bedeuten, dass die Benutzer eines gegebenen Wörterbuchs leicht auf die gesuchten Informationen zugreifen und sie verstehen können. Andererseits bedeutet ein hoher lexikographischer Informationsaufwand, dass die Benutzer eines Wörterbuchs Schwierigkeiten haben, auf die gesuchten Informationen zuzugreifen und sie zu verstehen.
Spezialisierte Lexikographen erstellen, organisieren und bearbeiten Wörterbücher für eine Vielzahl von Zwecken und Berufen. Wie in den meisten anderen Fällen entwerfen die Lexikographen die Wörterbücher speziell, um die lexikographischen Informationskosten für diejenigen Fachleute zu halten, die die Fachwörterbücher verwenden. Daher können andere Benutzer die Wörterbücher schwer verstehen und verwenden. Spezialisierte Wörterbücher umfassen medizinische Wörterbücher, juristische Wörterbücher und zweisprachige Wörterbücher.