Ein Müllsammler führt Müllabhol- und -abfuhrdienste in Wohnvierteln, öffentlichen Parks und kommerziellen Geschäftszentren durch. Er oder sie steuert hydraulische Hebegeräte, um den Müll auf die Ladefläche eines Müllwagens zu kippen, und fährt dann zum entsprechenden Entsorgungsort. Ein Müllsammler kann auch wiederverwertbare Güter oder Gartenabfälle aus den Häusern der Menschen abholen. Die meisten Müllsammler werden von kommunalen Regierungsorganisationen angestellt, obwohl einige Fachleute für private Abfallentsorgungsunternehmen arbeiten, die von Stadtregierungen beauftragt werden.
Müllsammler, die Müll und Recycling aus der Nachbarschaft abholen, arbeiten oft zu zweit. Der Fahrer navigiert durch Nachbarschaften und bedient den hydraulischen Aufzug, während der andere Arbeiter an jeder Haltestelle aussteigt und Müllcontainer an den Armen des Aufzugs anbringt. Einige Müllwagen sind in der Lage, große Müllcontainer und andere Abfallbehälter ohne Eingreifen eines externen Helfers aufzunehmen. Stattdessen fährt der Fahrer zu einem Müllcontainer, lässt die Hebebühne fallen und betätigt Hebel, um die Last aufzunehmen und abzuladen. Am Ende einer Route entlädt ein Müllsammler seinen LKW auf einer Mülldeponie, Recyclinganlage, Kompoststation oder an einem anderen bestimmten Ort in der Stadt.
Um die Arbeit gut ausführen zu können, muss ein Müllsammler normalerweise in einer anständigen körperlichen Verfassung sein und in der Lage sein, ein gutes Urteilsvermögen anzuwenden. Möglicherweise muss er Möbel, tote Bäume oder andere unerwünschte Gegenstände, die vom Bordstein zurückgelassen wurden, manuell aufheben und abladen. Bevor ein Sammler einen Wertstoffbehälter abholt, scannt er schnell den Inhalt und entfernt unpassende Gegenstände. Der Sammler beurteilt auch das Gewicht des Containers, um sicherzustellen, dass es unter der Grenze liegt, die der Aufzug bewältigen kann.
Die Anforderungen, um ein Müllsammler zu werden, können von Arbeitgeber zu Arbeitgeber unterschiedlich sein, aber die meisten Arbeitnehmer haben einen High-School-Abschluss und erhalten eine Ausbildung am Arbeitsplatz von erfahrenen Arbeitnehmern, um grundlegende Fähigkeiten zu entwickeln. Für den Betrieb eines Müllwagens kann es erforderlich sein, dass ein Berufskraftfahrer einen gewerblichen Führerschein durch Absolvieren einer praktischen Ausbildung und Ablegen einer regionalen Prüfung erhält. Einige Müllsammler, insbesondere diejenigen, die Abfälle aus medizinischen Einrichtungen und Industrieanlagen entfernen, müssen zusätzliche Schulungsprogramme absolvieren, um eine Bescheinigung über den Umgang mit gefährlichen Stoffen zu erwerben.
Ein erfahrener, erfolgreicher Müllsammler wird oft mit Aufstiegschancen innerhalb einer kommunalen Organisation oder eines privaten Unternehmens belohnt. Viele Fachleute können Bürojobs annehmen, wo sie die Zeitpläne der Arbeiter verwalten, Gehaltsschecks unterschreiben und andere wichtige Verwaltungsaufgaben erledigen. In einer leitenden Position kann eine Person möglicherweise auch dazu beitragen, effizientere Abfallmanagementstrategien zu entwickeln und den Bedarf an neuer Ausrüstung, Lastwagen oder Arbeitskräften zu ermitteln.