Ein pädiatrischer Gastroenterologe ist darauf spezialisiert, Probleme des Verdauungstraktes bei jungen Patienten zu erkennen und zu behandeln. Er oder sie besitzt Expertenwissen über Verdauungsstörungen sowie die einzigartigen Entwicklungsprobleme, mit denen manche Säuglinge und Kinder konfrontiert sind. Ärzte bewerten die Ergebnisse klinischer Tests, verschreiben Medikamente und führen minimal-invasive Behandlungsverfahren durch. Erfahrene pädiatrische Gastroenterologen arbeiten in vielen verschiedenen Einrichtungen, darunter Kinderkrankenhäuser, allgemeine Krankenhäuser, Spezialkliniken und Privatpraxen.
Die meisten Patienten, die pädiatrische Gastroenterologen sehen, wurden von hausärztlichen Kinderärzten an sie überwiesen. Beim Treffen mit einem neuen Patienten und seinen Eltern stellt der Gastroenterologe Fragen zu Symptomen und überprüft frühere medizinische Befunde, um ein grundlegendes Verständnis des Problems zu erhalten. Der Arzt führt in der Regel eine körperliche Untersuchung durch und macht diagnostische Bilder des Magen-Darm-Trakts, um nach körperlichen Auffälligkeiten zu suchen. Er oder sie kann auch beschließen, Blut- und Urinproben für Laboranalysen zu entnehmen.
Pädiatrische Gastroenterologen sehen Patienten mit häufigen Verdauungsproblemen wie Durchfall und Laktoseintoleranz sowie komplexeren Problemen wie Morbus Crohn und Pankreatitis. Solche Störungen erfordern oft detailliertere diagnostische Verfahren. Ein Arzt muss möglicherweise ein Endoskop, eine winzige Kamera am Ende eines beleuchteten Schlauchs, durch den Mund und in den Magen-Darm-Trakt einführen, um Entzündungen oder Blockaden zu entdecken.
Nach einer sicheren Diagnose kann der pädiatrische Gastroenterologe die geeigneten Behandlungsmaßnahmen festlegen. Viele Probleme können mit verschreibungspflichtigen Medikamenten und Abführmitteln behandelt werden, obwohl in schwierigen Fällen direktere Therapien erforderlich sind. Blockaden und strukturelle Störungen erfordern oft eine Operation, um ernsthafte gesundheitliche Komplikationen zu vermeiden. Ein pädiatrischer Gastroenterologe kann möglicherweise einfache Verfahren durchführen, die mit einem Endoskop in seiner Praxis durchgeführt werden können. Wenn ein Problem nicht ohne größere Eingriffe behoben werden kann, kann der Arzt den Patienten an einen erfahrenen Kinderchirurgen überweisen.
Wer Kindergastroenterologe werden möchte, muss ein vierjähriges Medizinstudium mit anschließender bis zu siebenjähriger praktischer Ausbildung absolvieren. Nach der Promotion zum Doktor der Medizin schließt sich ein neuer Arzt in der Regel ein dreijähriges Assistenzprogramm für Innere Medizin an einem Allgemeinkrankenhaus an, um betreute Erfahrungen in der direkten Arbeit mit Patienten jeden Alters zu sammeln. Anschließend geht er in ein zwei- bis vierjähriges Fachstipendium, in dem der Arzt ausschließlich mit jungen Patienten mit Verdauungsstörungen arbeitet. Nach einem Stipendium und dem Erfolg bei einer Zertifizierungsprüfung kann ein pädiatrischer Gastroenterologe selbstständig praktizieren.