Ein Stipendienwettbewerb ist ein Wettbewerb, bei dem den Teilnehmern Stipendien angeboten werden. Es wird ähnlich wie ein traditioneller Schönheitswettbewerb durchgeführt, bei dem die Teilnehmer nach Präsentation und Aussehen beurteilt werden, kann jedoch ein Service- und Talentelement beinhalten. Organisationen auf der ganzen Welt veranstalten Stipendienwettbewerbe mit einer Vielzahl von Preisen. Teilnehmer haben möglicherweise Anspruch auf Preisgelder, auch wenn sie nicht gewinnen, und die Höhe der verfügbaren Mittel kann variieren. Einige Festspiele bieten Bargeld für die Schule an, während andere von den Teilnehmern verlangen, eine bestimmte Bildungseinrichtung als Zahlungsempfänger zu benennen.
Teilnehmer an einem Stipendienwettbewerb müssen sich in der Regel bei mehreren verschiedenen Veranstaltungen präsentieren, bei denen die Richter die Möglichkeit haben, sie zu bewerten. Dazu können Schwimmwettbewerbe sowie Abend- und Abendveranstaltungen gehören. Ein Talentteil kann eine Gelegenheit bieten, eine Fähigkeit zu demonstrieren. Die Teilnehmer durchlaufen auch Interviews, in denen sie über ihre Interessen und Ziele sprechen. In einigen Organisationen führen regionale Wettbewerbe zu größeren Wettbewerben, die schließlich mit einem nationalen oder internationalen Wettbewerb enden.
Teilnehmer an einem Stipendienwettbewerb müssen sich an strenge Regeln halten, die von der Mutterorganisation veröffentlicht wurden. Dazu können Zulassungsvoraussetzungen gehören, die die Teilnehmer nach Alter und Bildungsstatus einschränken können. Einige sind auf bestimmte Gemeinschaften beschränkt, oft mit dem Ziel, höhere Bildungsabschlüsse bei Minderheitengruppen zu fördern. Menschen müssen möglicherweise auch bestimmten Verhaltensbeschränkungen zustimmen, die Einschränkungen in persönlichen Beziehungen und Aktivitäten wie uneheliche Kinder umfassen können. Solche Beschränkungen sollen die Integrität der Trägerorganisation schützen.
Für jedes Ereignis können individuelle Regeln die Grenzen des angemessenen Verhaltens und der Präsentation bestimmen. Ein Stipendienwettbewerb begrenzt in der Regel beispielsweise die Art des verwendeten Make-ups und der verwendeten Frisuren. Einige können sehr aufwendige und glitzernde Kostüme, Haare und Make-up zulassen, während andere auf einem natürlicheren Aussehen bestehen. Auch Angaben zu Säumen und Konfektionsgrößen können gemacht werden, manchmal im Interesse einer einheitlichen Optik und Haptik. Badeanzüge müssen beispielsweise in der gleichen Farbpalette sein.
Die Teilnehmer an einem Stipendienwettbewerb werden nicht nur nach ihrem Aussehen beurteilt, sondern auch nach ihrer Haltung, ihrem persönlichen Verhalten und ihrer Präsentation. Richter können auch die Ziele und Leistungsaufzeichnungen der Teilnehmer berücksichtigen. Jemand, der Ärztin werden möchte und zum Beispiel in Krankenhäusern und Kliniken gearbeitet hat, hat eine nachgewiesene Erfolgsbilanz, um ihre Behauptungen zu untermauern. Veranstalter von Wettbewerben sowie namhafte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens können als Richter fungieren, die für jeden Kandidaten eine Reihe von Bewertungen bereitstellen, um eine möglichst faire Bewertung zu gewährleisten.