Ein Parasitologe ist ein Wissenschaftler, der Parasiten und die Beziehung zwischen den Parasiten und ihren Wirten untersucht. Während Parasiten in jeder Form von Tier- oder Pflanzenleben gefunden werden können, beschränkt sich die Parasitologie normalerweise auf das Studium von Protozoen- und Metazoen-Parasiten. Ein Parasitologe untersucht auch die Art und Weise, wie sich Parasiten von Wirt zu Wirt bewegen, und die Auswirkungen, die die Parasiten auf diese Wirte haben. Er oder sie sucht auch nach Wegen, um Parasiten zu bekämpfen und zu verhindern, dass sie Krankheiten verbreiten. Aufgrund der Natur lebender Organismen gibt es einige Überschneidungen zwischen dem Gebiet der Parasitologie und anderen wissenschaftlichen Disziplinen wie Immunologie, Zellbiologie, Mikrobiologie und Molekularbiologie.
Angesichts der komplexen Natur des Feldes arbeiten Parasitologen in vielen verschiedenen Funktionen. Zum Beispiel untersucht ein medizinischer Parasitologe Parasiten, die beim Menschen vorkommen. Dazu gehören häufige Parasiten wie Läuse, Flöhe und Zecken sowie invasivere Organismen wie Madenwürmer, die normalerweise im Dickdarm zu finden sind, und Bandwürmer, die durch den Verzehr von ungekochtem Rindfleisch entstehen. Medizinische Parasitologen befassen sich auch mit ernsteren parasitären Infektionen. Zecken können Menschen mit Borreliose infizieren, und Mücken sind nicht nur für die Verbreitung von Malaria verantwortlich, sondern auch für Viruserkrankungen wie Gelbfieber und Enzephalitis.
Ein medizinischer Parasitologe versucht, zahlreiche Erkrankungen zu behandeln, indem er in mehreren Bereichen Forschung betreibt. Epidemiologie, Immunologie, Chemotherapie und Pathologie sind alle Bereiche von Interesse für den medizinischen Parasitologen. Durch die Forschung wurden Impfstoffe gegen bestimmte Arten von Parasiten entwickelt und die Ausbreitung vieler parasitärer Krankheiten wurde erheblich verlangsamt.
Parasitologen können auch im Veterinärbereich arbeiten und Parasiten untersuchen, die Tiere angreifen. Dazu gehören Nutztiere, die zu Nahrungs- oder Arbeitszwecken aufgezogen werden, sowie domestizierte Tiere, die als Haustiere gehalten werden. Darüber hinaus kann ein tierärztlicher Parasitologe auch die Parasiten untersuchen, die in Wildtieren vorkommen.
Häufige Tierparasiten sind Flöhe, Zecken, Milben, Räude und verschiedene Würmer. Herzwürmer sind wahrscheinlich die bekanntesten Parasiten unter Haustierbesitzern, da Herzwürmer sowohl Hunde als auch Katzen infizieren können. Tierparasitologen werden oft von Pharmaunternehmen angestellt, wo sie nach Therapien und Impfstoffen forschen, die Parasiten bei Tieren ausrotten können. Da einige Parasiten vom Tier auf den Menschen übertragen werden können, können Tierparasitologen auch eine Rolle bei Fragen der öffentlichen Gesundheit spielen.
Einige Parasitologen arbeiten auch im Bereich der Landwirtschaft. Sie helfen Landwirten, Nutzpflanzen und Pflanzen vor zerstörerischen Parasiten zu schützen. Ein landwirtschaftlicher Parasitologe kann auch den möglichen Einsatz von Parasiten als Mittel zur Bekämpfung von Insekten erforschen, die auch Pflanzen angreifen würden.
Für eine Karriere als Parasitologe ist normalerweise ein Bachelor-Abschluss in Biologie oder Chemie erforderlich, obwohl viele Parasitologen einen Bachelor of Science in Mikrobiologie haben. Für leitende Forschungspositionen in der Parasitologie ist jedoch in der Regel ein Master- oder PhD-Abschluss erforderlich. Wenn eine Karriere in der medizinischen Parasitologie angestrebt wird, kann auch ein Medizinstudium erforderlich sein.