Ein Phykologe ist ein Wissenschaftler, der Algen und Cyanobakterien untersucht. Er oder sie führt Feld- und Laborforschung durch, um die genetischen Eigenschaften von Algen, die Auswirkungen von Umweltveränderungen und die Rolle, die Algen in einem Ökosystem spielen, zu untersuchen. Wie die Fachleute in den meisten Forschungspositionen folgen Phykologen bei ihrer Arbeit ethischen, wissenschaftlichen Standards und erstellen detaillierte Berichte auf der Grundlage ihrer Ergebnisse. Einige Phykologen forschen unabhängig in privaten Labors und Universitäten, andere wenden ihr Wissen über Algen in der Industrie an, um neue Lebensmittel und kommerzielle Produkte zu entwickeln.
Ein Forschungsphykologe verbringt normalerweise viel Zeit an Seen, Flüssen und Ozeanen. Er oder sie möchte vielleicht eine Algenpopulation beobachten und Veränderungen in Farbe, Menge und Bewegung im Laufe der Zeit verfolgen. Wissenschaftler überwachen die Interaktionen zwischen Algen und anderen Organismen und zeichnen Daten über Temperatur, Verschmutzungsgrad und Gesamtwasserqualität auf. Algenproben werden sorgfältig gesammelt und zur Analyse in ein Labor gebracht.
Phykologen führen aus vielen Gründen Laborexperimente an Algen und einzelligen Cyanobakterien durch. Einige Studien sollen bestimmen, unter welchen Bedingungen sich Algen am besten vermehren, Photosynthese betreiben und gedeihen können. Forscher untersuchen Algen auch auf molekularer Ebene, um genetische Eigenschaften zu untersuchen und Fakten über die wichtige Evolutionsgeschichte dieser alten Organismen aufzudecken. Alle Forschungen werden sorgfältig durchgeführt und in Papieren und Zeitschriften festgehalten, um sicherzustellen, dass die Studien aussagekräftige und zuverlässige Informationen für andere Phykologen liefern.
Ein Phykologe, der mehr an angewandter Wissenschaft als an allgemeiner Forschung interessiert ist, kann sich für eine Karriere bei einem alternativen Energieunternehmen, einer Kläranlage oder einem Agrarunternehmen entscheiden. Algen haben sich als sehr vielseitige erneuerbare Energiequelle erwiesen, und viele Unternehmen spezialisieren sich darauf, Biokraftstoffe aus dem Organismus herzustellen. Darüber hinaus werden Algen verwendet, um Abwasser auf natürliche Weise zu filtern, wodurch der Bedarf an potenziell gefährlichen chemischen Behandlungen reduziert wird. Ein Phykologe in einer solchen Einrichtung fungiert normalerweise als Forschungs- und Entwicklungsleiter, um die effizientesten Methoden zum Züchten, Sammeln und Verwenden von kommerziellen Algen zu bestimmen.
Eine Person, die sich für eine Karriere als Phykologe interessiert, muss in der Regel mindestens einen Master-Abschluss erwerben. Einige wenige Graduiertenschulen bieten Studiengänge an, die speziell für zukünftige Phykologen entwickelt wurden, obwohl die meisten Studenten allgemeinere Fächer wie Biologie oder Botanik studieren. Nach dem Abschluss erhält ein neuer Wissenschaftler in der Regel ein Stipendium oder eine Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter, um praktische, betreute Erfahrungen auf diesem Gebiet zu sammeln. Durch aussagekräftige und genaue Befunde erhält ein erfolgreicher Phykologe die Freiheit, eigenständige Projekte zu konzipieren und durchzuführen.