Mehr als alles andere gibt ein politischer Kolumnist seine eigene Meinung zu Fragen lokaler, regionaler, nationaler oder internationaler Angelegenheiten ab. Seine Kolumne wird regelmäßig oder halbregelmäßig in einer Zeitung, Zeitschrift oder über das Internet angeboten und kann entweder bezahlt oder unbezahlt sein. Die fragliche Spalte kann sich auf ein bestimmtes Thema konzentrieren oder allgemeiner Natur sein. Unabhängig vom Thema nimmt der politische Kolumnist in der Regel eine feste Haltung ein und versucht, andere für seine Position zu gewinnen.
Ein politischer Kolumnist sollte nicht mit einem politischen Reporter verwechselt werden. Dieser sucht Tatsachen auf, liefert sie als Nachrichten und soll sie möglichst neutral der Öffentlichkeit anbieten. Ein politischer Kolumnist kann auch Fakten sammeln, aber es gibt keinen Anspruch auf Neutralität oder Unparteilichkeit. Politische Kolumnisten arbeiten normalerweise mit einer Agenda und gehen entweder gute oder schlechte, richtige oder falsche oder schwarz-weiße Wege. Es gibt wenige Grauzonen im Kopf oder Stil eines Kolumnisten.
Oft glauben diejenigen, die sich über Politik äußern, stark an eine bestimmte Ideologie und versuchen, ihre Argumente so zu formen, dass sie in eine vorgegebene philosophische Perspektive passen. Es ist keine Überraschung, dass Kolumnisten, die sich auf die politische Arena spezialisiert haben, von den Lesern häufig entweder geliebt oder gehasst werden. Diese Autoren werden häufig aus ihrer Position gefeuert oder ihre Kolumnen werden von Redakteuren und Verlegern zurückgezogen, wenn die von den Lesern erhaltene Post stark gegen sie läuft. Ein politischer Kolumnist kann durchaus für den speziellen Zweck eingestellt werden, Kontroversen zu erzeugen, eine Fangemeinde aufzubauen und die Leserschaft zu verbessern, aber das Erreichen dieses Ziels ist ein häufiger Grund für eine Kündigung.
Die Ironie einer erfolgreichen politischen Kolumne besteht darin, dass ein Kolumnist leicht seinen Job verlieren kann, wenn er eine zu hohe Leserresonanz erreicht. Redakteure und Verleger, die erkennen, dass Werbung das Lebenselixier ihres Unternehmens ist, bekommen Angst, wenn ein politischer Kolumnist übermäßig negative Post oder Telefonanrufe generiert. Kommt ein Teil dieser Post von Werbekunden, dann kann der Kolumnist damit rechnen, dass seine Tage gezählt sind. Er wird selten eine Warnung oder einen Hinweis von seinen Vorgesetzten erhalten und kann einfach aufwachen, um festzustellen, dass seine Kolumne nicht mehr in einer Publikation erscheint.
Ein politischer Kolumnist hat viel mit der Öffentlichkeit zu tun, normalerweise per Telefon oder E-Mail, und muss eine extrem dicke Haut besitzen. Gelegentlich wird er von den Lesern beglückwünscht oder gelobt, aber diejenigen, die den Schriften und Meinungen eines Kolumnisten zustimmen, werden selten gehört. Diejenigen, die über die Ansichten und Positionen eines Kolumnisten verärgert sind, werden schnell reagieren, und es ist nicht ungewöhnlich, dass ihre Beschwerden laut, unhöflich und beleidigend sind. Ein erfahrener politischer Kolumnist wird solche negativen Kontakte als Zeichen dafür sehen, dass er seinen Job macht. Viele Kolumnisten sind der Meinung, dass das Hauptziel ihres Handwerks einfach darin besteht, die Leute zum Nachdenken zu bringen.