Ein Polysomnographie-Technologe arbeitet mit Personen, die Schlafstörungen diagnostiziert oder vermutet haben. In erster Linie hilft diese Art von Techniker bei der Organisation von Schlafstudien, einschließlich der Vorbereitung eines Patienten auf die Studie und der Überwachung der Diagnosegeräte während des Tests. Diese Fachleute sind auch während der gesamten Studie für das Wohlergehen ihrer Patienten verantwortlich.
Typischerweise ist eine Polysomnographie das wichtigste diagnostische Werkzeug jeder Schlafstudie. Die Ergebnisse dieser Art von Studien bestehen im Allgemeinen aus einer Reihe von Messwerten von über 20 Elektroden, die auf der Kopfhaut, dem Gesicht und den Gliedmaßen des Patienten angebracht sind. Jede Elektrode ist dafür verantwortlich, Aktivität in dem Bereich des Gehirns oder Körpers zu erkennen, an dem sie angebracht ist, während der Patient schläft. Es liegt dann in der Verantwortung des Polysomnographie-Technikers, die Ergebnisse auszuwerten, um unregelmäßige Messwerte zu finden, die auf die Ursache der Schlafprobleme eines Patienten hinweisen können.
Häufig beginnt die Arbeit eines Polysomnographie-Technikers jedoch, bevor die erste Elektrode angebracht wird. Obwohl es schmerzlos ist, kann die Vorstellung, an einem fremden Ort zu schlafen, während man an einem Bündel von Drähten befestigt ist, für viele Patienten beunruhigend sein. Häufig liegt die Aufgabe, den Patienten zu beruhigen, auf den Schultern des Technikers. Ein beruhigender Ton und eine gute Haltung am Krankenbett sind unerlässlich.
Neben der Überwachung der Geräte ist ein Polysomnographie-Technologe auch für die Betreuung des Patienten während der Schlafstudie zuständig. Es ist nicht ungewöhnlich, dass bei einer Schlafstudie ernsthafte Erkrankungen entdeckt werden. Unregelmäßiger Herzschlag und Atemstillstand sind beispielsweise Komplikationen bei bestimmten Schlafstörungen, die sofort behandelt werden müssen. Selten haben Patienten während einer Schlafstudie einen Herzstillstand erlitten. Daher müssen Schlafstudientechniker im Allgemeinen eine HLW-Zertifizierung haben.
Die Verantwortung des Polysomnographie-Technologen endet nicht nach Abschluss der Schlafstudie. Ein Techniker fungiert in der Regel als Bindeglied zwischen dem Patienten und seinem Hausarzt. In der Regel ist der Techniker auch maßgeblich an der Entwicklung eines Behandlungsplans beteiligt, einschließlich der Demonstration der verschriebenen Ausrüstung und der Bereitstellung von Schulungsmaterialien für den Patienten.
Da es nur sehr wenige bestehende Ausbildungsprogramme gibt, die ausschließlich Polysomnographie unterrichten, sind Techniker in der Regel Absolventen von Elektroneurodiagnostik-, Krankenpflege- oder Atemtherapieprogrammen. Für die Zertifizierung zum Polysomnographie-Techniker sind in der Regel zusätzliche berufsbegleitende Aus- und Weiterbildungen erforderlich. Seit 2011 ist die Akkreditierung in den USA über die American Association of Sleep Technologists und das Board of Registered Polysomnographic Technologists erhältlich.