Ein Sanitäringenieur ist ein Fachmann, der in der Anwendung bestimmter technischer Prinzipien ausgebildet ist, um die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zu erhalten. Während die Bereiche, die einem Sanitärtechniker wichtig sind, hauptsächlich mit der ordnungsgemäßen Sammlung und Entsorgung von Abfallmaterialien zusammenhängen, bedeutet dies nicht, dass sich die Arbeit auf das Aufsammeln von verlegtem Müll beschränkt. Im Gegenteil, die Aufgabe konzentriert sich in erster Linie darauf, Menschen vor der Ausbreitung von Krankheiten zu schützen, indem verschiedene Maßnahmen ergriffen werden, um eine Kontamination öffentlicher Wasserstraßen und Flächen mit Umwelt- und Industrieschadstoffen zu verhindern. Ein weiterer wichtiger Aspekt der Arbeit ist die Entwicklung von Sanierungsstrategien, um Land- und Wassersysteme wieder bewohnbar oder konsumsicher zu machen.
Die Sanitärtechnik gilt auch als interdisziplinäres Feld, das mehrere Ingenieurmodelle umfasst. Während beispielsweise praktisch alle Sanitäringenieure Kenntnisse in den Grundlagen der Chemie und Mikrobiologie in Bezug auf Wasseraufbereitung und Krankheitsprävention haben müssen, sind andere direkt an der Planung und dem Bau von Wasseraufbereitungssystemen beteiligt. Der Sanitäringenieur muss auch typischerweise die Prinzipien der Strömungsmechanik anwenden, um den Fluss von geschlossenen Aufbereitungs- und Bewässerungssystemen sowie natürlich vorkommenden offenen Systemen wie Flüssen, Ästuaren und anderen Gewässern zu kanalisieren und zu lenken. Die Bereitstellung von Beratungsdiensten dieser Art erfordert häufig die Fähigkeit, lineare, topografische und hydrografische Vermessungen zu analysieren und effektive Projektmanagementfähigkeiten nachzuweisen. Darüber hinaus wird von einem Sanitäringenieur erwartet, dass er sich mit den Gesetzen zur öffentlichen Gesundheit und Sicherheit auskennt.
Manchmal kann dieser Ingenieurzweig an eine oder mehrere Sozialwissenschaften grenzen. Tatsächlich haben einige Ingenieure die Aufgabe, Community-Stewardship-Programme anzuführen, beispielsweise solche, die die öffentliche Nutzung bestimmter Wasser- oder Landflächen ermöglichen, um sie frei von Trümmern zu halten. Sie können auch regelmäßige Sammelaktionen für gefährliche Haushaltschemikalien und andere schwer zu entsorgende Materialien wie Garten- und Bauschutt organisieren. Darüber hinaus sammeln und analysieren einige Sanitäringenieure soziale Daten, wie z. B. wirtschaftliche und demografische Statistiken, die für bestimmte besiedelte Gebiete relevant sind.
Die meisten Jobs in diesem Bereich finden sich normalerweise in den öffentlichen Bauabteilungen verschiedener Städte, Dörfer und Städte. Andere finden jedoch möglicherweise eine Anstellung bei privaten Bauunternehmen und Architekturbüros sowie bei öffentlichen Versorgungsunternehmen. Voraussetzung für die Aufnahme in das Fach sind mindestens ein Abitur oder ein gleichwertiger Abschluss sowie eine Begabung in Mathematik, Physik und Maschinenbau. Diejenigen, die die erforderlichen Schulungen und Studienleistungen abgeschlossen haben, haben Anspruch auf eine professionelle Zertifizierung durch eine akkreditierte Agentur. In den USA kann dies die American Society of Sanitary Engineering sein. In Großbritannien können sich Ingenieure beim Engineering Council UK registrieren.