Die Hauptaufgabe eines Sattlers ist die Sattlerherstellung, die von der Ledergerbung bis hin zu Maßanfertigungen und Designarbeiten alles umfassen kann. Sattler führen oft auch Reparaturen und Restaurierungen antiker Stücke durch. Die meisten Arbeiten werden auf individueller Sonderauftragsbasis ausgeführt und erfordern oft ein hohes Maß an Geschick und handwerklichem Können.
Die Kunst des Sattelmachens ist uralt. Obwohl sich Techniken und Werkzeuge im Laufe der Jahre weiterentwickelt haben, sind viele der grundlegenden Lehren des Handwerks konstant geblieben. Die am besten hergestellten Sättel werden normalerweise für bestimmte Tiere hergestellt, normalerweise für Pferde, manchmal aber auch für Maultiere, Esel oder Kamele. Ein Sattler kümmert sich in der Regel auch darum, dass der Sattel einem bestimmten Reiter passt.
Es gibt einige Arbeiten, die ein Sattler im Allgemeinen erledigen kann, aber die meisten Sattlerjobs hängen zumindest teilweise von der Kundschaft ab. Sattler nehmen sowohl am Tier als auch am Reiter Maß und notieren die Vorlieben des Reiters. Lederfarbe, Weichheit und Gesamtdesign können fast immer angepasst werden. Länge und Stil der Bügel sind ebenfalls formbar.
Die traditionellsten Sattler gerben das Leder für den Sattelsitz selbst, obwohl viele moderne Handwerker vorbehandelte und gebrauchsfertige Lederlaken kaufen. Dennoch muss das Leder geschnitten und über die Sattelunterlage, die als „Baum“ bekannt ist, angepasst werden. Sattler können entweder ihre eigenen Bäume herstellen oder sie im Handel kaufen. Bäume sind im Allgemeinen in mehreren Standardgrößen erhältlich, die dann für eine Reihe von Fahrern angepasst und modifiziert werden können.
Sattler ohne feste Kunden stellen oft einfache Sättel her, die für eine Reihe von Reitern und Tieren angepasst werden können. Diese werden oft in Ledergeschäften oder Reitzentren verkauft, und Käufer werden normalerweise zur Anpassung und erforderlichen Anpassungen an den ursprünglichen Sattler verwiesen. Sattler müssen nicht nur Experten im Sattelbau sein, sondern auch die sachgemäße Verwendung und Pflege von Sätteln genau verstehen und an die Reiter weitergeben können.
Spezifische Sattlerpflichten variieren in der Regel je nach Satteltyp etwas. Ein Sitz, der für einfaches Trailreiten entwickelt wurde, wird normalerweise ganz anders gebaut als ein Sitz, der beispielsweise zum Jockey eines Rennens, einer Fuchsjagd oder zum Auftreiben von Rindern getragen wird. Auch Showsättel und Rodeosättel müssen nach besonderen Vorgaben gebaut werden. Sattler konzentrieren sich in der Regel auf eine bestimmte Art von Fahrszenario und passen ihre Dienstleistungen nur dort an.
Auch die Sattelreparatur gehört in den meisten Fällen zur Berufsbeschreibung des Sattlers. In einigen Märkten besteht eine hohe Nachfrage nach Reitbedarf und Reitwerkzeugen. Aber meistens wird ein Kunde, wenn er einmal so etwas wie einen Sattel gekauft hat, ihn viele Jahre lang nicht mehr brauchen. Er wird diesen Sattel jedoch von Zeit zu Zeit warten und reparieren lassen müssen, wo die Sattler wieder auf die Bühne kommen.
Auch viele Sattler vermitteln ihren Schülern ihre Kunst, oft in Form von Lehrstellen. Die Anforderungen an Sattler sind oft etwas vage, und es gibt selten organisierte Schulen oder formale Bildungsprogramme, die diese Art von Lederarbeit unterrichten. Häufiger lernen die Studierenden, indem sie im Master studieren. Das Anbieten von Ausbildungsplätzen für ausgewählte Personen ist eine gute Möglichkeit für Sattler, ihre Fähigkeiten zu verbessern und zur Zukunft des Berufes beizutragen und gleichzeitig ein bisschen zusätzliches Einkommen zu erzielen.
Manche Sättel werden in Sattelfabriken hergestellt, oft am Fließband mit menschlicher Interaktion, aber auch mit viel mechanischer Bearbeitung. Eine Person, die in diesen Betrieben tätig ist, wird normalerweise nicht als Sattler bezeichnet. Der Begriff ist in der Regel Handwerkern vorbehalten.