Ein Schlichter ist ein Friedensstifter. Sie wird gerufen, um Spannungen abzubauen und den Parteien zu helfen, ihren Streit friedlich zu beiderseitiger Zufriedenheit beizulegen. Als neutrale Drittpartei schätzt sie die anstehenden Fragen fair ein, hört sich mögliche Lösungen an und verhandelt am Ende eine Lösung, die beiden Beteiligten gefällt. Diese Verhandlungen finden in der Regel in einem rechtlichen Rahmen statt, können jedoch an jedem Ort geführt werden, der für jede Partei Privatsphäre bietet, während der Schlichter die Interviews durchführt.
Es wird zwischen Schlichtern, Schiedsrichtern und Mediatoren unterschieden. Während alle drei nach taktvollen und ruhigen Lösungen für oft flüchtige Meinungsverschiedenheiten suchen, gibt es Unterschiede in ihren Rollen. In Gerichtsverfahren kann ein Schiedsrichter Beweismittel und Zeugen beschaffen und zu Entscheidungen und Schiedssprüchen beitragen; ein Schlichter kann das nicht. Bei der Mediation sind beide Parteien während der Verhandlungen anwesend, um den gegenseitigen Nutzen zu besprechen und abzuwägen. Eine Schlichtung beinhaltet normalerweise das Ersuchen individueller Zugeständnisse, und jede Partei wird privat konsultiert.
Wenn die Schlichterin sich mit jeder Partei einzeln bespricht, ist es ihre erste Priorität, ein Gefühl von Frieden und Ruhe zu schaffen. Eine ruhige Atmosphäre fördert die Kommunikation mit klarem Kopf. Sie kann nicht erfolgreich sein, wenn sie es nicht schafft, die Spannungen zwischen den beiden Parteien vor der Fortsetzung der Verhandlungen zu beseitigen.
Sobald Ruhe hergestellt ist, fordert der Schlichter jede Partei auf, eine Liste der Ergebnisse zu erstellen, die sie von der Verhandlung erwarten. Da die Parteien getrennt beraten werden, kann jede offen in ihren Antworten sein. Sobald die Liste vollständig ist, fordert der Schlichter, dass jede Liste von den meisten zu den am wenigsten wünschenswerten Ergebnissen organisiert wird.
Dann fordert sie jede Partei auf, die für sie am wenigsten wichtigen Ziele zu eliminieren, beginnend am Ende der Liste. Sie geht hin und her, um die Listen gleichmäßig zu halten, ohne dass eine Partei das gewünschte Ergebnis der anderen kennt. Selten stimmen die Listen überein, und wenn einige Ziele gleich sind, wird ihnen häufig nicht die gleiche Priorität eingeräumt.
Wenn die Lösungen klarer werden, fühlt sich jede an der Verhandlung beteiligte Person erfolgreich, wenn ihre Ziele fair berücksichtigt werden. Der Schlichter erzielt normalerweise Erfolg, da sich jeder Teilnehmer wertgeschätzt und gehört fühlt. Dieses Vertrauensgefühl macht es einfacher, für beide Seiten wünschenswerte Ziele zu erreichen, da jede Partei bereit ist, die Entscheidungen der anderen zu akzeptieren.
Ein erfolgreicher Schlichter muss ein Verhandlungsführer sein, aber auch viel Kreativität ist für die Position gefragt. Sie muss viel zwischen den Zeilen lesen, während sie hört, wie jeder Kunde seine Ziele und Bedenken äußert. Einzelpersonen mit Logik und Ruhe durch den Verhandlungsprozess zu führen, erfordert Geduld. Außerdem muss sie über ein ausgeprägtes Menschenverständnis und das Bedürfnis nach Anerkennung und Beachtung der eigenen Wünsche verfügen.