Senior Planer gelten als fortgeschrittene Fachleute, die komplexe Planungsaktivitäten durchführen. Sie können in einer Vielzahl von Umgebungen arbeiten, darunter Gemeindeentwicklung, Gefahrenabwehr, Verkehr, Landentwicklung und Landmanagement. Leitende Planer berichten oft an Gemeindebeamte oder Aufsichtsräte und sind für die Verwaltung komplexer Studien, Beratervorschläge und anderer Fachleute verantwortlich.
Der typische Senior Planner schreibt und präsentiert regelmäßig Berichte und Projekte für Führungskräfte, was fortgeschrittene mündliche und schriftliche Kommunikationsfähigkeiten erfordert. Auch fortgeschrittene zwischenmenschliche Fähigkeiten sind wichtig. Diese Fachleute müssen erfolgreich Arbeitsbeziehungen zwischen verschiedenen Gruppen und Einzelpersonen fördern, die oft konkurrierende Prioritäten und Ziele verfolgen. Ein erfolgreicher Senior-Planer ist auch ein ausgezeichneter Organisator, der mehrere Aspekte eines Projekts gleichzeitig jonglieren kann. Wichtig in dieser Karriere ist auch die Fähigkeit, wichtige Termine einzuhalten und Projekte innerhalb strenger Budgets zu managen.
Senior Planer sind an langfristigen Entwicklungsprojekten beteiligt, die normalerweise das Wachstum von Städten und Landkreisen beeinflussen. Es ist üblich, dass sie Anträge für Wohn-, Gewerbe- und Industrieprojekte prüfen, um die Einhaltung der geltenden Richtlinien und Verordnungen sicherzustellen. Senior Planer erstellen auch neue langfristige Planungsdokumente und aktualisieren bestehende. Ein Verständnis der einschlägigen Bauvorschriften ist unerlässlich, da leitende Planer häufig Architekturdokumente bewerten und analysieren müssen, bevor mit dem Bau begonnen werden kann.
Die meisten Organisationen verlangen von Bewerbern für Senior-Planer-Positionen einen Master-Abschluss in Planung oder einem verwandten Bereich wie öffentliche Verwaltung oder Recht und mindestens vier Jahre Planungserfahrung. Einige Organisationen ziehen Kandidaten mit einem Bachelor-Abschluss und sechs Jahren Planungserfahrung in Betracht. Neben einer Kombination aus Ausbildung und Erfahrung ist die Zertifizierung durch nationale Planungsverbände wie das AICP (American Institute of Certified Planners) in den USA in den meisten Branchen sehr erwünscht.
Obwohl jede Nation ihren eigenen Zertifizierungsprozess hat, können einige Ähnlichkeiten mit dem AICP-Prozess in den Vereinigten Staaten festgestellt werden. Um eine AICP-Zertifizierung beantragen zu können, müssen professionelle Planer zusätzlich zu ihrer Ausbildung über eine Mindestanzahl von Jahren Planungserfahrung verfügen. Fachleute mit einem Master-Abschluss in Planung von einer vom PAB (Planning Accreditation Board) akkreditierten Hochschule oder Universität können sich mit nur zwei Jahren Erfahrung für die AICP-Zertifizierung bewerben. Ein Senior Planer mit einem Bachelor-Abschluss in Planung aus einem PAB-akkreditierten Studiengang oder mit einem Master-Abschluss in Planung aus einem nicht-akkreditierten Studiengang kann sich nach dreijähriger Berufserfahrung um die Zertifizierung bewerben. Personen mit einem anderen Abschluss als Hauptfach sind mit vier Jahren Berufserfahrung förderfähig, während Berufstätige ohne Abschluss mindestens acht Jahre Erfahrung sammeln müssen, bevor sie sich bewerben können.