Ein Erzieher ist eine Person, die zertifiziert ist, mit Kindern von der Geburt bis zum Alter von acht Jahren zu arbeiten und sie zu unterrichten. Der Begriff wird in der Regel für Lehrer verwendet, kann aber auch in Bezug auf einen Kita-Anbieter, eine Lehrassistentin oder eine Schulverwaltung verwendet werden. Um Erzieher/in zu werden, ist in der Regel ein Bachelor-Abschluss in Frühpädagogik sowie ein landesspezifisches Lehrdiplom oder eine Lehrbefugnis erforderlich. Wer mit Kindern arbeiten möchte, muss zudem in der Regel einen Background-Check durchführen lassen.
Ein Erzieher kann an einer Schule wie einer Vorschule, einem Kindergarten oder einer Grundschule arbeiten; in einer Kindertagesstätte einer Kindertagesstätte; oder als Teil eines Vorsprungsprogramms in einer Gemeinde. Die Klassengrößen sind in der frühkindlichen Bildung in der Regel viel kleiner als in späteren Schuljahren, damit der Erzieher so viel Zeit wie möglich mit jedem Schüler verbringen kann. Der Erzieher ist täglich dafür verantwortlich, Unterrichtspläne zu erstellen und den Schülern die Art und Weise beizubringen, in der Kinder am besten lernen, z. B. durch interaktives Spielen und praktische Aktivitäten.
Darüber hinaus ist eine Erzieherin oder ein Erzieher dafür verantwortlich, Kinder angemessen zu disziplinieren, sie zu schützen und ihre Fortschritte regelmäßig zu bewerten. Erzieherinnen und Erzieher müssen in der Regel Berichte für Eltern und Schulleitung über Fortschritte und Fähigkeiten der Schüler erstellen. Ein Job in der frühkindlichen Bildung erfordert mehr Kinderbetreuung als ein Job, in dem ältere Kinder selbstständiger unterrichtet werden. Daher ist es für eine Erzieherin wichtig, geduldig und kommunikativ zu sein und wirklich Spaß an der Arbeit mit Kindern und am kreativen und ansprechenden Unterrichten zu haben.
Ein Erzieher kann Aktivitäten mit Kindern durchführen, die Basteln, Geschichten erzählen, Probleme mit Spielen oder Puzzles lösen, Gruppenaktivitäten, um Kindern beim Aufbau sozialer Fähigkeiten zu helfen, und Aktivitäten, die grundlegende Fähigkeiten wie Zahlen oder das Alphabet vermitteln. Musik ist ein wichtiger Teil der frühkindlichen Bildung, und viele Pädagogen beginnen, ihren Schülern grundlegende Musikinstrumente und Rhythmen beizubringen.
Natürlich variieren die Anforderungen an die frühkindliche Bildung je nach Alter der Kinder, die unterrichtet werden, sowie nach den Curriculum-Richtlinien der einzelnen Bundesstaaten. Jeder Erzieher muss in der Regel bereit sein, sich regelmäßig mit den Eltern zu treffen, um zu besprechen, was den Kindern beigebracht wird und wie gut sie vorankommen. Die meisten Menschen in dieser Position machen ihren Job wirklich gerne, denn kleine Kinder sind sehr lernbereit und kommen jeden Tag gerne zur Schule.