Während die genauen Aufgaben eines Wissenschaftsjournalisten variieren können, in der Regel abhängig von bestimmten Aufgaben oder Beschäftigungsquellen, gibt es einige Aufgaben, die diese Journalisten gemeinsam haben. Im Allgemeinen schreibt diese Art von Journalisten Artikel, die wissenschaftliche Informationen auf leicht verständliche Weise an die breite Öffentlichkeit weitergeben. Dies erfordert in der Regel eine angemessene Menge an Forschung und ein starkes Verständnis wissenschaftlicher Prinzipien und Ergebnisse. Ähnlich wie andere Journalisten überprüft ein Wissenschaftsjournalist in der Regel alle Fakten oder Forschungen, über die er oder sie berichtet, um nach Möglichkeit Genauigkeit und sachliche Berichterstattung zu gewährleisten.
Ein Wissenschaftsjournalist, manchmal auch Wissenschaftsautor genannt, ist jemand, der für eine Nachrichtenagentur, normalerweise eine Zeitung oder ein Magazin, schreibt und über wissenschaftliche Geschichten berichtet. Er oder sie hat in der Regel einen journalistischen Hintergrund, in der Regel einen Hochschulabschluss, und ein Interesse an und Verständnis für verschiedene wissenschaftliche Gebiete. Für diese Art von Journalisten ist zwar kein Abschluss in einem wissenschaftlichen Bereich erforderlich, sie oder sie verfügen jedoch in der Regel über einen allgemeinen wissenschaftlichen Hintergrund. Dies ermöglicht es einem Wissenschaftsjournalisten oft, die verschiedenen Funktionen seines Jobs besser zu erfüllen.
Eine der Hauptaufgaben eines Wissenschaftsjournalisten ist es, für Nachrichtenagenturen Geschichten zu schreiben, die über wissenschaftliche Forschungen oder Entdeckungen berichten. Dies beginnt in der Regel damit, dass der Journalist wissenschaftliche Zeitschriften oder Online-Datenbanken durchsucht, um zu sehen, welche Berichte zu wissenschaftlichen Themen veröffentlicht wurden. Der Journalist stellt fest, welche Entdeckungen einen Einfluss auf das Leben von Personen außerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft haben könnten, und schreibt dann über diese Studien. Dies ist in der Regel mit einem hohen Rechercheaufwand des Wissenschaftsjournalisten verbunden, und Journalisten, die diese Recherche nicht durchführen, werden oft von anderen Journalisten und Wissenschaftlern kritisiert.
Sobald die Recherche abgeschlossen ist, schreibt ein Wissenschaftsjournalist normalerweise einen Nachrichtenartikel zu diesem Thema. Dies kann in einer Zeitung oder Zeitschrift oder auf einer Internet-Website wie einer Online-Nachrichtenagentur oder einem Blog veröffentlicht oder als Skript für Nachrichtensprecher verwendet werden, die sie während der Sendung lesen. Unabhängig vom verwendeten Format soll diese Schrift jedoch dazu dienen, Menschen ohne wissenschaftlichen Hintergrund zu helfen, die Ergebnisse der Forschung besser zu verstehen. Da der Wissenschaftsjournalist jedoch darüber berichtet, was andere getan haben, besteht die Möglichkeit, dass Meinungen oder Vorurteile in die Geschichte eingebracht werden; Wenn dies geschieht, gibt es in der Regel eine negative Reaktion der wissenschaftlichen und journalistischen Gemeinschaften.