Eine Krankenschwester-Hebamme, die häufiger als Certified Nurse Midwife oder CNM bezeichnet wird, ist eine Pflegefachkraft, die als Advanced Practice Nurse zertifiziert wurde. In erster Linie auf die Betreuung gesunder Schwangerer mit guten Aussichten auf eine unkomplizierte Schwangerschaft und eine problemlose Entbindung ausgerichtet, sind Hebammen dieser Art ausgebildete Pflegefachpersonen, die eine Zusatzausbildung abgeschlossen haben, die es ihnen ermöglicht, zusätzliche medizinische Leistungen anzubieten. Während die überwiegende Mehrheit der Hebammen in der Krankenpflege weiblich sind, gibt es einige Männer, die den Beruf erlernt haben.
Im Gegensatz zu vielen anderen Arten von Krankenschwestern ist die Hebamme in der Lage, als primärer Gesundheitsdienstleister für Frauen zu fungieren. Während sich viele dieser fortgeschrittenen Praxiskrankenschwestern auf schwangere Frauen konzentrieren, kann die typische Hebamme Krankenschwester Frauen jeden Alters medizinisch versorgen. Der Anwendungsbereich der Praxis wird oft durch Vorschriften der örtlichen Ärztekammern und der staatlichen Abteilungen, die das Gesundheitswesen innerhalb der Gerichtsbarkeit beaufsichtigen, eingeschränkt.
In Bezug auf die Ausbildung muss jeder, der diesen speziellen Bereich betreten möchte, vollständig als registrierte Krankenschwester ausgebildet sein und einen Krankenpflegeausweis in der Gerichtsbarkeit vorweisen, in der er oder sie praktizieren möchte. In den Vereinigten Staaten verlangen viele Gesundheitsbehörden auf Bundesstaatsebene, dass der Kandidat einen Master-Abschluss in einem relevanten Bereich besitzt, beispielsweise einen Master of Science in Nursing. An einer Reihe von medizinischen Fakultäten werden spezielle Graduiertenprogramme für Hebammen entwickelt, die in den nächsten zehn Jahren wahrscheinlich zur Normalität werden werden.
Oftmals ist eine Hebamme in der Krankenpflege befugt, Rezepte für eine begrenzte Anzahl von Medikamenten auszustellen und ist in der Lage, Patienten mit leichten Beschwerden zu betreuen. Je nachdem, wo die Hebamme praktiziert, kann sie in einem Krankenhaus, einer Privatklinik oder sogar einer Privatpraxis arbeiten. Hebammen sind oft mit Geburtshäusern verbunden. Einige Hebammen sind auch in der Betreuung von Neugeborenen, einer breiten Palette therapeutischer Techniken und sogar in der Basisberatung ausgebildet und zugelassen.
Auch wenn eine Hebamme als Pflegefachkraft als Mitarbeiterin oder sogar selbstständig tätig sein kann, ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Art von medizinischem Fachpersonal je nach Schwerpunkt der Hebamme auch eng mit einem bestimmten Geburtshelfer oder Gynäkologen zusammenarbeitet. Manchmal kann diese Arbeitsbeziehung ausschließlich auf Beratungsbasis oder in Form einer Partnerschaft erfolgen.
Während die Hebamme eine lange Geschichte der Beteiligung an Geburts- und Geburtsprozessen hat, begann der Beruf in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts an Popularität zu verlieren. Die verbesserte Ausbildung, die heute notwendig ist, um eine CNM zu werden, und der Wunsch einiger Frauen, ihre Kinder in einer anderen Umgebung als einem Krankenhaus zu bekommen, haben das Interesse an diesem speziellen medizinischen Beruf wieder erweckt. Seit den 1990er Jahren ist die Zahl der Frauen, die sich für eine natürliche Geburt mit Unterstützung einer Hebamme entscheiden, stark gestiegen.