Hypnose ist ein veränderter Bewusstseinszustand, der dem Schlaf ähneln kann, aber künstlich herbeigeführt wird. Am häufigsten tritt Hypnose während einer Hypnotherapie auf, bei der ein Hypnotiseur einem Patienten mit Suggestionen hilft, unterdrückte Erinnerungen, Gedanken und Ideen zu erforschen. Manche Menschen praktizieren auch Selbsthypnose. Trotz der Tatsache, dass eine Person, die Hypnose erlebt, entspannt erscheint und einen schlafähnlichen Geisteszustand erleben kann, ist das Gehirn während der Hypnose so aktiv, als ob die Person vollständig wach wäre.
Forscher haben herausgefunden, dass das Gehirn während der Hypnose zu einer tief fokussierten Aufmerksamkeit fähig ist. Zufällige oder spontane Gedanken sind bei einer Person, die sich einer Hypnotherapie unterzieht, weniger wahrscheinlich. Ebenso ist das Gehirn anfälliger für Suggestionen. Dies bedeutet, dass eine Person, die sich einer Hypnose unterzieht, eher den Anweisungen der Person folgt, die die Hypnose durchführt, und dass sie nach dem Eingriff wahrscheinlich von Ideen und Verhaltensweisen beeinflusst wird, die während der Hypnose besprochen wurden.
Eine Theorie darüber, was während der Hypnose mit dem Gehirn passiert, betrifft die Kommunikation zwischen den kognitiven Systemen des Gehirns. Die kognitiven Systeme sind diejenigen, die es Menschen ermöglichen, Informationen zu verarbeiten, Informationen zu kategorisieren und Assoziationen zu erzeugen. Forscher, die glauben, dass die Kommunikation zwischen den kognitiven Systemen des Gehirns gestört ist, verweisen auf eine Reihe von mentalen Auswirkungen der Hypnose als Beweis. Zum Beispiel berichten viele, die sich einer Hypnose unterziehen, von einem Gefühl der Loslösung und einer Verringerung des spontanen Denkens.
Es wird viel darüber diskutiert, welche physikalischen oder neurologischen Wirkungen im Gehirn während der Hypnose auftreten. Einige Spezialisten glauben, dass die Frontallappen eine wichtige Rolle bei der Erzeugung dieses veränderten Bewusstseinszustands spielen. Die Frontallappen sind der Teil des Gehirns, der für die Organisation absichtlicher Handlungen verantwortlich ist. Da die Hypnose erfordert, dass ein Individuum an unfreiwilligen Handlungen teilnimmt, vermuten viele Spezialisten, dass die Funktionen der Frontallappen geschwächt oder auf andere Weise verändert werden.
Obwohl es keine schlüssigen Beweise dafür gibt, dass während der Hypnose neurologische Veränderungen im Gehirn auftreten, haben viele Theoretiker verschiedene Ideen vorgeschlagen, die verwendet werden, um das hypnotische Verfahren zu beschreiben. Eine beliebte Theorie ist die Informationstheorie. Diese Idee besagt, dass der Hypnotiseur eine Person hypnotisieren kann, indem er das Signal-Rausch-Verhältnis erhöht. Mit anderen Worten, der Hypnotiseur reduziert die Anwesenheit von ablenkenden Gedanken, Geräuschen und Objekten, um suggestive Botschaften leichter empfangbar zu machen.
Eine weitere populäre Theorie zur Beschreibung des Gehirns während der Hypnose ist die Systemtheorie. Diese Idee basiert auf der Aktivität des Nervensystems des Individuums, das sich einer Hypnose unterzieht. Der Hypnotiseur verringert oder erhöht nach dieser Theorie die Aktivität verschiedener Subsysteme im Nervensystem des Patienten.