Aizoaceae ist eine große Familie von Sukkulenten, auch Feigen-Ringelblumengewächse genannt. Die meisten Arten stammen aus dem südlichen Afrika, einige sind jedoch in Australien und auf den pazifischen Inseln beheimatet. Die Familie besteht aus 130 Gattungen mit rund 2,500 Arten. Bestimmte Arten von Aizoaceae werden manchmal als Nahrung verwendet.
Alle Pflanzen der Familie gelten als Sukkulenten, unterscheiden sich jedoch stark in Größe, Form und Aussehen. Einige Pflanzen haben aufrechte Stängel, während andere kriechende Bodendecker sind. Die Blätter reichen von kurz und sehr dick bis lang und schlank. Blüten können je nach Art weiß, orange, gelb, rot, pink oder lila sein. Einige Arten produzieren nur eine oder zwei Blüten pro Pflanze, andere produzieren viele. Die Blüten können fast unauffällig oder groß und auffällig sein.
Mehrere Mitglieder der Aizoaceae sind allgemein als Eispflanze oder Meeresfeige bekannt, darunter die Gattung Carpobrotus und die Mesembryanthemum crystallinum. Die Eispflanze hat ihren Namen von winzigen transparenten Blasen, die die Stängel und Blätter der Pflanzen bedecken und den Eindruck von gefrorenem Wasser erwecken. Die Eispflanzenart Carpobrotus chilensis wurde zur Uferstabilisierung aus Südafrika in die USA gebracht. Eispflanzen breiten sich jedoch schnell aus und sind invasiv, was dazu führte, dass die Pflanzen auch die einheimische Vegetation verdrängten, insbesondere andere Pflanzenarten, die auf Sanddünen wachsen.
Die Eispflanzenarten haben essbare Blätter – sie werden manchmal gekocht und ähnlich wie Spinat zubereitet. Eine andere Art von Aizoaceae, allgemein als neuseeländischer Spinat bezeichnet, wird auf ähnliche Weise gegessen. Der wissenschaftliche Name für neuseeländischen Spinat lautet Tetragonia tetragoniodes. Diese „Spinat“ -Pflanzen sind hitzetolerant gegenüber viel höheren Temperaturen als tatsächlicher Spinat – bis zu 95 ° F (etwa 35 ° C) – daher werden sie manchmal an tropischen Orten gepflanzt, an denen Spinat nicht überleben würde. Ähnlich wie Spinat kann neuseeländischer Spinat roh oder gekocht gegessen werden.
Einige ungewöhnlichere Mitglieder der Aizoaceae sind in der Gattung Lithops und werden im Volksmund als lebende Steine bekannt. Lithops-Pflanzen sehen aus wie ein Paar Kieselsteine, die auf dem Boden ruhen, aber sie bestehen tatsächlich aus zwei extrem breiten, gedrungenen Blättern, die gefärbt und gemustert sind, um Steinen zu ähneln. Die seltsamen Blätter machen nicht nur lebende Steine für Pflanzenfresser weniger auffällig, sondern sie sind auch so geformt, dass sie Wasser sparen, indem sie die stattfindende Verdunstung begrenzen. Im Herbst oder frühen Winter produzieren Lithops-Pflanzen eine gelbe oder weiße Blüte pro Blattpaar.