Ambulante Zentren sind Einrichtungen, in denen Personen mit geringfügigen körperlichen Problemen und möglicherweise einigen sehr kleinen Operationen behandelt werden, die keine Übernachtung erfordern. Ambulant unterscheidet sich von stationär allein durch die Übernachtung. Ein Krankenhaus bietet in der Regel sowohl ambulante als auch stationäre Leistungen an. Ambulante Dienste sehen keine Übernachtung vor. Wenn einer benötigt wird, wird das Zentrum wahrscheinlich ein gutes Krankenhaus in der Nähe empfehlen.
Ambulante Zentren, die speziell chirurgische Dienstleistungen anbieten, können als ambulante Operationszentren bezeichnet werden. Sie sind etwas seltener als die allgemeineren ambulanten Zentren, gewinnen jedoch an Popularität. Der chirurgische Eingriff in einem solchen Zentrum ist für Patient und Krankenkasse oft billiger, weil keine Kosten für Übernachtungen anfallen. Unabhängig davon, ob ein Patient eine Übernachtung in einer stationären Einrichtung benötigt oder nicht, sind die Gesamtkosten in einer solchen Einrichtung in der Regel höher. Ohrröhrchen und Vasektomien sind Arten von Operationen, die in einem ambulanten Operationszentrum durchgeführt werden können.
Einige ambulante Zentren behandeln Patienten auch ohne vorherige Terminvereinbarung, obwohl viele gerne einen Termin vereinbaren, was Zeit sparen kann. Diese werden im Allgemeinen als Notfallzentren bezeichnet. Dies kann ein wertvolles Werkzeug sein, wenn eine Krankheit plötzlich zuschlägt. Während in solchen Fällen eine Notaufnahme eine Option ist, ist die Wartezeit im Allgemeinen länger und die Kosten sind höher.
Ein weiterer Vorteil der ambulanten Zentren sind die Öffnungszeiten. Die überwiegende Mehrheit ist außerhalb der regulären ärztlichen Sprechzeiten geöffnet. Einige können bis spät in die Nacht geöffnet sein. Andere können das ganze Wochenende lang geöffnet sein. Diese bieten in solchen Zeiten eine kostengünstige Alternative zum Krankenhaus.
Auch in diesen ambulanten Zentren werden leichte Erkrankungen behandelt, die nicht viel intensiver Behandlung bedürfen. Wird eine intensivere Behandlung gewünscht, kann der Patient in ein Krankenhaus verlegt werden. Wenn eine Person beispielsweise einen tiefen Schnitt erhält, kann ein ambulantes Zentrum die Wunde reinigen und vernähen sowie bei Bedarf eine Tetanusimpfung durchführen.
Viele nutzen ambulante Zentren für die meisten ihrer primären medizinischen Bedürfnisse, obwohl dies normalerweise nicht empfohlen wird. Ambulante Zentren können nicht garantieren, dass Sie immer denselben Arzt aufsuchen. Die effektivsten Behandlungspläne sind solche, bei denen Arzt und Patient eine Beziehung eingehen, damit alles geteilt werden kann, der Arzt mit der Krankengeschichte des Patienten vertraut ist. Es gibt keinen guten Ersatz für diese Art von Beziehung und Fürsorge.