Archetypische Muster sind Charaktere oder grundlegende Handlungsmittel, die in verschiedenen Erzählungen in Literatur und Film in verschiedenen Formen wiederholt auftauchen. Archetypen sind wie die Blaupausen für die Erstellung verschiedener Charaktere und Handlungen in Werken der Fiktion. Namen und Details können sich unterscheiden, aber das zugrunde liegende Thema bleibt von Text zu Text gleich. Beispiele für archetypische Muster sind die Interaktionen zwischen dem Helden und dem Bösewicht, das Schicksal der sternenüberkreuzten Liebenden und das Questmuster.
Der Hauptaspekt archetypischer Muster besteht darin, dass sie universell anerkannt werden, was bedeutet, dass die grundlegenden Eigenschaften und Interaktionen zwischen Archetypen in verschiedenen Kulturen übertragen werden. Diese Muster sind typischerweise in der Gesellschaft verwurzelt und Kinder lernen sie von einem sehr frühen Alter an. Fast jede Kultur hat mindestens eine Geschichte, die in eines der Muster passt.
Der Held gegen Bösewicht ist eines der beliebtesten archetypischen Muster der Welt. Beispiele gibt es in fast jeder Kultur, vom epischen Abenteuer Beowulf gegen Grendel von Beowulf bis hin zu modernen Fernsehhandlungsbögen über den Kampf der Polizei gegen Kriminelle. Ein Held kann nicht ohne einen Bösewicht existieren, den er bekämpfen kann, noch kann ein Bösewicht ohne einen Helden existieren, der ihn daran hindert, seine bösen Pläne zu verwirklichen. Die beiden bedingen sich gegenseitig, und gemeinsam verleihen sie einer Geschichte ein Gefühl von Dringlichkeit und Höhepunkt.
Ein weiteres gängiges archetypisches Muster befasst sich mit Charakteren, die sich auf eine Suche begeben. König Arthur und seine Ritter der Tafelrunde suchten nach dem Heiligen Gral; Herkules aus der griechischen Mythologie begab sich auf die Suche, um die 12 Arbeiten zu vollenden, mit denen er als Strafe für die Tötung seiner Frau und seines Kindes verurteilt wurde. Ferris Bueller kann sogar so interpretiert werden, dass er seinen berüchtigten „freien Tag“ mit Questen verbringt. Die Quest selbst und nicht das Endziel, das der Held zu erreichen hofft, ist normalerweise der Hauptpunkt einer Questerzählung, da der Held während des Abenteuers die wertvollsten Lektionen lernt.
Das Thema der gekreuzten Liebenden ist ein weiteres beliebtes archetypisches Muster; die Geschichte von Shakespeares Romeo und Julia bietet eines der bekanntesten Beispiele für diesen Archetypus. Das Gesamtthema dieser Erzählung dreht sich um zwei Liebende, typischerweise jung und unschuldig, die dazu bestimmt sind, von einer unaufhaltsamen Kraft irgendeiner Art getrennt zu werden. Ihr Leben endet traditionell in einer Tragödie. Obwohl Shakespeare das Muster populär gemacht hat, sind in der frühen Mythologie Beispiele von Liebespaaren mit Sternen zu sehen. Die griechische Mythologie zum Beispiel ist voll von Liebenden, die sich zueinander hingezogen fühlen, nur um vom Zorn der Götter zerrissen zu werden.
Archetypische Muster spielen sich wiederholt in Geschichten, Filmen und Fernsehsendungen ab. Die Arten von Archetypen sind in menschlichen Kulturen so weit verbreitet, dass der Psychologe Carl Jung seine eigenen Archetypen entwickelt und sie in seiner Psychotherapie anwendet, um Patienten zu helfen, ihre Motivationen besser zu verstehen. Jungs Theorien basierten auf jahrelanger Forschung, die feststellte, dass fast jede Kultur den gleichen archetypischen Mustern folgt. Er postulierte, dass diese Muster verwendet werden könnten, um einen einheitlichen Überblick über die Funktionsweise des menschlichen Geistes zu schaffen.