Archosaurier oder „herrschende Eidechsen“ sind eine Infraklasse von Reptilien, eine von drei Infraklassen von Diapsiden oder „zweibogigen“ Reptilien. Diapsiden sind eine von zwei Reptilienklassen, die andere sind Anapsiden, was „ohne Bögen“ bedeutet. Der Unterschied zwischen Diapsiden und Anapsiden besteht darin, dass letztere zwei Löcher auf jeder Seite ihres Schädels in der Nähe der Schläfen haben – um das Gewicht des Schädels zu verringern – während Anapsiden nur Löcher für die Augen haben. Anapsiden werden heute durch Schildkröten, Landschildkröten und Sumpfschildkröten repräsentiert, während Diapsiden alle anderen Reptilien sowie Vögel ausmachen. Es ist nicht bekannt, ob lebende Anapsiden von Anapsiden- oder Diapsid-Vorfahren abstammen.
Archosaurier, eine Art von Diapsid, sind die bekannteste Gruppe, die Dinosaurier als Mitglieder hat. Jeder Dinosaurier war ein Archosaurier, vom blattfressenden Stegosaurus über den gigantischen Brachiosaurus bis hin zum tödlichen Tyrannosaurus Rex. Flugsaurier, eine Art fliegender Reptilien, die vor den Vögeln den Himmel beherrschten, waren ebenfalls Archosaurier, ebenso wie lebende Krokodile (Alligatoren, Krokodile und Gharials) und alle Vögel (die von kleinen Dinosauriern abstammen, die das KT-Aussterben überlebten). Archosaurier entwickelten sich erstmals im späten Perm (vor ~255 Millionen Jahren) oder in der frühen Trias (vor ~250 Millionen Jahren), je nachdem, ob Sie die frühesten archosaurierähnlichen Tiere als „Archosauriformes“ oder echte Archosaurier betrachten.
Archosaurier zeichnen sich durch in Höhlen gesteckte Zähne aus, die es weniger wahrscheinlich machen, dass sie während der Nahrungsaufnahme gelöst werden, und antorbitale Fenestrae oder Löcher in ihrem Kopf vor den Augen, um das Schädelgewicht zu reduzieren. Sie haben auch Unterkieferfenster, das sind kleine Löcher im Kieferknochen, auch um das Gewicht zu reduzieren, und einen vierten Trochanter, einen Kamm für Muskelansätze am Oberschenkelknochen. Einige Wissenschaftler halten das letzte Merkmal für eines der wichtigsten und hängen zufällig mit dem Aufstieg der Dinosaurier und der Fähigkeit der frühen Archosaurier zusammen, das katastrophalste Massensterben aller Zeiten, das Aussterben der Perm-Trias vor 251 Millionen Jahren, zu überleben .
Archosaurier und frühe säugetierähnliche Reptilien (Therapsiden) entwickelten sich ungefähr zur gleichen Zeit – dem Perm. Viele glauben, dass es in beide Richtungen hätte gehen können, mit Säugetieren oder Reptilien, die die vorherrschende Lebensform auf der Erde wurden, aber aus mehreren Gründen, von denen einige nur zufällig waren, haben sich die Archosaurier durchgesetzt und das 155-Millionen-Jahr- langes Zeitalter der Dinosaurier. Ein Grund könnte der bereits erwähnte Femurkamm gewesen sein, der Archosauriern half, aufrechter zu stehen und Carriers Einschränkung zu umgehen, eine Regel, die besagt, dass ein Tier mit weit ausladenden Gliedmaßen nicht gleichzeitig gehen und atmen kann. Einige Paläontologen stehen dieser Erklärung jedoch skeptisch gegenüber, da Archosaurier bereits mit weit ausladenden Gliedmaßen auf dem Vormarsch waren.
In den letzten 65 Millionen Jahren sind Säugetiere zur vorherrschenden Lebensform auf der Erde geworden und haben die Archosaurier verdrängt. Sie sind jedoch immer noch überall um uns herum, in Form von vergleichsweise ungefährlichen Vögeln.