Ein Protonen-Magnetometer oder Protonen-Präzessions-Magnetometer ist ein Gerät, das Veränderungen in einem Magnetfeld messen kann, indem es Aktivität in Protonen erfasst. Diese Geräte werden in einer Reihe von Anwendungen auf der Erde und auch in der Weltraumforschung eingesetzt. Mit einem Protonen-Magnetometer können eisenhaltige Materialien identifiziert werden, da sie das Magnetfeld um sie herum beeinflussen und wiederum das empfindliche Protonen-Magnetometer auslösen. Solche Geräte können mit einem Magnetographen verbunden sein, der eine gedruckte Ausgabe von Variationen des untersuchten Magnetfelds liefert.
Eine Anwendung des Protonenmagnetometers liegt in der Archäologie. Eisenhaltige Materialien wurden im Laufe der Geschichte von vielen menschlichen Gesellschaften genutzt, und archäologische Stätten können durch die Suche nach solchen Materialien identifiziert werden. Menschliche Aktivitäten, die Menschen möglicherweise nicht sofort mit eisenhaltigen Materialien in Verbindung bringen, wie die Entwicklung von Keramikglasuren und die Landwirtschaft, können auch Variationen im Magnetfeld der Erde erzeugen, die als verräterische Anzeichen für menschliche Aktivitäten dienen.
Diese Geräte werden auch bei der Mineralexploration verwendet, um interessante Orte zu identifizieren. Eisenhaltige Materialien allein können wertvoll sein, und sie können auch mit anderen Materialien in Verbindung gebracht werden, die für ein Unternehmen, das Mineralbergbauaktivitäten betreibt, von Interesse sein können. In diesem Fall kann das Protonen-Magnetometer verwendet werden, um das Rätselraten zu reduzieren, das bei der Erkundung eines Ortes anfällt, von dem angenommen wird, dass er interessante Materialien enthält.
Schiffe können aus Gründen der Navigationssicherheit mit einem Protonenmagnetometer ausgestattet sein, da es möglich ist, mit Schiffswracks und anderen eisenhaltigen Objekten zu kollidieren und Schaden zu nehmen. Menschen, die versuchen, Wracks für Bergung, Sporttauchen und andere Aktivitäten zu lokalisieren, verwenden diese Geräte auch bei ihrer Arbeit. Der Grad der Ausgereiftheit des Geräts variiert je nach Verwendungszweck, für den es entwickelt wurde. Extrem empfindliche Versionen können ziemlich teuer sein, was die komplexere Technik widerspiegelt, die mit ihrer Entwicklung verbunden ist.
Die Erde ist nicht der einzige Ort, an dem ein Protonenmagnetometer nützlich sein kann. Raumfahrzeuge wie Sonden sind oft mit Protonenmagnetometern ausgestattet, damit sie Daten über die Planeten und andere Formationen sammeln können, die sie passieren. Diese Informationen können mit anderen von der Raumsonde gesammelten Informationen kombiniert werden, um Forschern mehr Informationen über Objekte im Weltraum und die Geschichte des Weltraums zu liefern. Die Zusammensetzung von Böden und Atmosphären ist auch ein Thema von Interesse für Forscher, die sich für die Möglichkeit interessieren, Leben in anderen Ecken des Universums zu identifizieren.