Ein automatischer Stabilisator ist ein Element der Wirtschaft, das dazu beitragen kann, einer Aktivität des Konjunkturzyklus entgegenzuwirken, die die Volkswirtschaft in irgendeiner Weise aus dem Gleichgewicht zu bringen droht. Sie werden oft von Regierungen verwendet, um ein Gleichgewicht in der Binnenwirtschaft zu erhalten, können aber auch dazu verwendet werden, ein Unternehmen auf einem gleichmäßigen Kiel zu halten.
Es sei darauf hingewiesen, dass automatische Stabilisatoren mehr oder weniger ohne direktes Eingreifen der Regierung eingesetzt werden. Stattdessen fungieren sie als Mittel zur Anpassung der Staatsausgaben, wenn das aktuelle Geschäftsklima eine Veränderung erfordert. Beispielsweise würden höhere Einnahmen im Zusammenhang mit der Funktion von Wohlfahrtsprogrammen zu einer Anpassung der Staatsausgaben für diesen Posten führen, um das Programm ordnungsgemäß aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig würden sinkende Einnahmen aus der Beschäftigungsquote innerhalb eines Landes eine Erhöhung des Arbeitslosengeldes bedeuten, das ausgezahlt wird, um der Rezessionstendenz der Wirtschaft zu begegnen.
Automatische Stabilisatoren sind in die Regierungsstruktur eingebaut. Als solche erfordern sie keine Maßnahmen der Regierung, um neue Gesetze zu erlassen oder einen Gesetzentwurf durch eine leitende Körperschaft zu verabschieden, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Diese natürliche Reaktion auf die aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen trägt dazu bei, dass notwendige Anpassungen rechtzeitig erfolgen können und nicht durch den manchmal langwierigen Prozess der Einholung von Genehmigungen für den Transfer von Mitteln zur Deckung eines unmittelbaren Bedarfs blockiert werden.
Die automatischen Stabilisatoren werden von der breiten Öffentlichkeit größtenteils nicht wahrgenommen, obwohl sich diejenigen, die von der Verschiebung unterstützt werden, sicherlich bewusst sind, dass ihre Situation von einem wirtschaftlichen Wandel nicht so stark betroffen ist. Indem sie diese automatische Anpassung der Steuereinnahmen und der staatlichen Operationen ermöglichen, ermöglichen automatische Stabilisatoren der überwiegenden Mehrheit der Bürger, den Wandel relativ leicht zu überstehen.
Automatische Stabilisatoren bekämpfen extreme wirtschaftliche Veränderungen nicht erfolgreich. Die Hauptfunktion automatischer Stabilisatoren liegt im Bereich kleiner Verschiebungen, die sich negativ auf den einen oder anderen Teil der in der Bevölkerung vertretenen Wirtschaftsklassen auswirken könnten. Im Falle einer größeren Veränderung der Wirtschaft reagieren die Regierungen im Allgemeinen mit Gesetzen, die in einigen Bereichen stärkere Kürzungen der staatlichen Mittel vorsehen, um die in anderen Bereichen aufgetretenen Herausforderungen zu bewältigen.
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