Acropora, wörtlich ein poröser Ast oder Stängel, ist eine Korallenart, die allgemein als Hirschhorn- oder Tischkoralle bezeichnet wird. Im Gegensatz zu anderen Arten von Hirschhornkorallen, die sich ähnlich wie ein Baum oder ein Geweih verzweigen, verzweigen sich Tischkorallen horizontal wie ein abgeflachter Busch und ähneln auch einer Tischplatte. Durch die Unterstützung durch einen am Meeresboden befestigten, verbundenen Korallenstamm bieten Tischkorallen zahlreichen Fischarten einen schattigen Unterschlupf.
Im Allgemeinen werden Korallen in zwei Kategorien unterteilt, Weichkorallen und Steinkorallen. Weichkorallen, die als „Nicht-Riffbauer“ bezeichnet werden, bestehen aus weichen „fingerartigen“ Fortsätzen. Tafelkoralle ist eine Steinkoralle, die auch als „Riffbauer“ bekannt ist und Skelette aus Kalziumkarbonat produziert, die zur Infrastruktur aller Korallenriffe werden. Abhängig von der Umgebung können Korallen in viele verschiedene Formen wachsen. Einige Korallenarten sind rund oder flach, manche ähneln einem Busch oder einer Pflanze, während viele Verlängerungen haben, die sich wie Bäume verzweigen.
Die äußere Zusammensetzung der Korallen besteht aus Korallenpolypen. Polypen sind kleine Wirbellose, die die gesamte Oberfläche von Korallen bedecken und für die Nährstoffversorgung des Organismus verantwortlich sind. Einige Korallenarten enthalten Polypen mit der Fähigkeit, kleine Fische mit Tentakeln zu fangen, die mit Nesselzellen bedeckt sind.
Das Leben im Gewebe der Korallen ist eine Algenart. Diese Alge ist für die breite Farbpalette verantwortlich, die mit Korallen verbunden ist. Algen können auch Korallen mit Nährstoffen versorgen. Für Steinkorallen sind die Hauptnahrungsquellen Zooplankton und photosynthetische Algen, die Zooxanthellen genannt werden.
Die besondere Form der Tischkoralle ist der Schlüssel zu ihrem Überleben. Diese Koralle ist auf Zooxanthellae-Algen als primäre Nahrungsquelle angewiesen. Da die Algen durch den Prozess der Photosynthese Nahrung liefern, ermöglicht die horizontale Oberfläche der Tischkorallen eine maximale Sonneneinstrahlung, was zu einer Fülle von Nährstoffen führt.
Ähnlich wie andere Korallenarten gedeihen Tafelkorallen in seichten, warmen Gewässern als Teil einer Korallenriffgemeinschaft. Ein berühmtes Beispiel ist das Great Barrier Reef in Australien – aufgrund seiner riesigen Mengen an Korallen kann es als der größte lebende Organismus der Erde angesehen werden. Hunderte von Korallenarten, darunter auch Tafelkorallen, spielen eine wichtige Rolle beim Bau des Riffs und des umgebenden Ökosystems. Auf der ganzen Welt sind Riffe in Gefahr und sterben aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung und Umweltverschmutzung mit alarmierender Geschwindigkeit ab.