Blaxploitation-Filme sind ein Filmgenre, das in den 1970er Jahren in Amerika seinen Höhepunkt erreichte. Diese Filme richteten sich an ein afroamerikanisches Publikum und verwendeten hauptsächlich schwarze Besetzungen und zeigten Geschichten, die im urbanen Amerika spielen. Meistens hatten Blaxploitation-Filme ein niedriges Budget, das sich auf Marketingkampagnen konzentrierte, und enthielten Soul- und Funkmusik-Soundtracks. Der Begriff Blaxploitation setzt sich aus den Wörtern „black“ und „exploitation“ zusammen. In Hollywood sind Exploitation-Filme Low-Budget-Filme, die auf eingängige Elemente wie Gore, Gewalt oder sexuelle Inhalte angewiesen sind, um ein Publikum zu gewinnen.
Der erste Blaxploitation-Film, der breite Medienaufmerksamkeit erhielt, war Sweet Sweetbacks Baadasssss Song. Dieser Film von 1971 konzentrierte sich auf die Flucht eines Schwarzen vor weißen Polizisten, nachdem er aus der Haft entkommen war. Sweet Sweetbacks Baadasssss Song enthielt viele Themen, die zu tragenden Säulen des Genres werden sollten, darunter die Auswirkungen der Unterdrückung auf die schwarze Bevölkerung und die gefährliche Welt der Drogen, militanten Gruppen und Gangs. Der Film erwies sich als unerwartet populär und wird oft als verantwortlich für den Start des Blaxploitation-Genres angesehen.
Der wohl bekannteste Film unter den Blaxploitation-Filmen ist der Actionfilm-Klassiker Shaft aus dem Jahr 1971. Mit Richard Roundtree als Detektiv John Shaft betritt der Film eine Welt des urbanen Lebens, die von Gewalt und Gangs geprägt ist. Der Soundtrack, größtenteils vom Musiker Isaac Hayes, enthielt das berühmte „Theme from Shaft“, das 1972 mit dem Oscar für den besten Originalsong ausgezeichnet wurde.
Trotz der Attraktivität eines Filmgenres, das sich an eine typischerweise unterrepräsentierte Minderheit richtet, wurden Blaxploitation-Filme schnell kritisiert. In ihrer Darstellung der afroamerikanischen Welt konzentrierten sich die Filme stark auf die dunklen Unterströmungen der Gesellschaft und förderten viele falsche Stereotypen über Schwarze. Organisationen wie die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) kämpften gegen die Filme, da sie sie sowohl als rassistisch als auch als schädlich für die Bemühungen um Gleichberechtigung betrachteten.
Ungeachtet der Kritik trugen Blaxploitation-Filme dazu bei, die Stimme der schwarzen Filmemacher in Hollywood zu entwickeln. Moderne Filmemacher wie Spike Lee und John Singleton haben den Erfolg von Filmen, die speziell für das afroamerikanische Publikum gedreht wurden, genutzt, um Filme zu kreieren, die sowohl für die Filmwelt als auch für die reale Welt relevant und wichtig sind. Trotz der kitschigen und etwas überflüssigen Natur vieler der frühen Blaxploitation-Filme waren sie zweifellos entscheidend für die Schaffung einer ausgewogeneren und vielfältigeren Filmlandschaft.