Im Begriff Büropolitik hat das Wort Politik eine spezifische – wenn auch unterschiedlich interpretierte – Bedeutung. Für manche ist Büropolitik einfach das Ausspielen von Wechselbeziehungen innerhalb der Büroumgebungen. Wie in der Gesellschaft haben Menschen auch im Büro unterschiedliche Bedürfnisse, Ziele und Herangehensweisen. Für andere bezieht es sich speziell auf die Ausübung von Macht in der Büroumgebung. Jede Zuweisung von Autorität, Titel oder Rolle schafft Macht, daher würden diejenigen, die diese Ansicht vertreten, wahrscheinlich glauben, dass die Umgebung unvermeidlich ist, da Büros per Definition verschiedenen Mitarbeitern verschiedene Befugnisse zuweisen.
Experten unterscheiden sich über den grundlegendsten Aspekt dieses Konzepts. Einige zielen darauf ab, es aus dem Spiel zu nehmen und versuchen, ein Büro zu schaffen, in dem es keine „Büropolitik“ gibt. Andere Experten – diejenigen, die glauben, dass Politik, in welcher Definition auch immer, untrennbar mit dem menschlichen Dasein und dem Amt verbunden ist – fordern einen anderen Ansatz. Der empfohlene Ansatz kann jedoch sein, einerseits fair zu spielen oder andererseits zu gewinnen.
Negative Ansichten über diese Beziehungen spielen Aspekte des Bürolebens auf, die unangenehm, unfair und erniedrigend sein können. Dazu gehören Büroklatsch, Heuchelei, Hetze und das Streben nach Vorteilen auf Kosten anderer. So definiert ist klar, warum das Ziel die Abschaffung der Büropolitik sein sollte. Eine andere Möglichkeit, ein Büro mit diesen Problemen zu betrachten, ist nicht ein Büro, das eine Büropolitik „hat“ – im Gegensatz zu anderen, die dies nicht tun –, sondern als ein Büro mit einer negativen Arbeitsplatzkultur.
Die Experten, die diese Umgebungen nicht von vornherein verurteilen, mögen darauf hinweisen, dass in der Politik außerhalb des Büros und auch innerhalb der Politik diplomatisch, ehrlich, freundlich, ohne unterwürfig und loyal sowie eigennützig sein kann. Wenn die Eigeninteressen der Arbeitnehmer und die Interessen des Arbeitgebers übereinstimmen und die Unternehmenspolitik dies anerkennt, und wenn die Unternehmenskultur positiv ist, ist es weniger wahrscheinlich, dass die Menschen das Gefühl haben, dass jeder sein Bestes gibt und dafür Anerkennung gebührt. Ein Unternehmen, in dem die Atmosphäre wettbewerbsorientiert ist, die Vorstellung von der Belegschaft als Team ausschließt oder in dem das Wohl der Mitarbeiter untergeordnet oder ignoriert werden muss, um das Wohl des Unternehmens zu erreichen, hat eher eine negative Kultur und ein negatives Konzept der Büropolitik.