Kompensatoren sind Vorrichtungen, die verwendet werden, um die wärmeinduzierte Ausdehnung und Reduzierung zu berücksichtigen, die bei verschiedenen Wetterzuständen stattfindet. Sie werden häufig beim Bau von Brücken und Gehwegen verwendet. Die eigentlichen Verbindungen können so einfach sein wie ein mit Dichtungsmasse gefüllter Bereich, der nachgibt, ohne sich bei Klimaänderungen zu öffnen, oder eine Art ineinandergreifender Metallvorrichtung, die es den Zähnen in der Verbindung ermöglicht, sich als Reaktion auf Temperatur- und Feuchtigkeitsänderungen zu bewegen. Dehnungsfugen werden in der Regel an strategischen Stellen der Konstruktion platziert, sodass sich die Abschnitte leicht ausdehnen und zusammenziehen können, ohne die Gesamtstruktur zu schwächen.
Neben dem Einsatz in Gehweg- und Brückenabschnitten werden Dehnfugen auch bei Bahngleisen eingesetzt. Wie bei Brücken werden die Fugen an wichtigen Stellen entlang der Gleise platziert und ermöglichen es den Metallgleisen, sich bei Wetteränderungen zusammenzuziehen und auszudehnen. Das Endergebnis ist, dass die Spuren intakt und richtig ausgerichtet bleiben. Die Verwendung dieser Art von Verbindungen für Eisenbahnschienen trägt dazu bei, die Kosten für die Instandhaltung von Eisenbahnen zu minimieren, sodass sich die Eisenbahnen auf andere Betriebsbereiche konzentrieren können.
Ebenso sind Kompensatoren bei Rohrleitungssystemen hilfreich. Die Fähigkeit, sich bei wechselnden Klimabedingungen von heiß zu kalt auszudehnen und zusammenzuziehen, trägt dazu bei, dass das System auch bei extremen Wetterbedingungen funktionsfähig bleibt.
Das Konzept der Kompensatoren wird in vielen verschiedenen Bauarten verwendet. Auch Wände aus Baustoffen wie Ziegel oder Betonsteine werden heute routinemäßig mit diesen Fugen ausgestattet. Dieser Ansatz kann dazu beitragen, Risse im Furnier der Wand zu minimieren, ähnlich wie die Einbeziehung von Dehnungsfugen zwischen Abschnitten eines Bürgersteigs dazu beiträgt, Risse zu vermeiden, indem sie den Materialien Raum zum Ausdehnen und Zusammenziehen bieten.
Es besteht kein Zweifel, dass die Einbeziehung von Dehnungsfugen in Bau- und Sanitärsysteme die Lebensdauer der vielen verschiedenen Gebäudekonstruktionen erheblich verändern kann. Durch die Bereitstellung eines einfachen Mittels, das Raum für die natürliche Ausdehnung und Kontraktion der Materialien lässt, wird der Druck auf die Gesamtstruktur reduziert. Da weniger Risse oder Undichtigkeiten auftreten, machen sich diese Verbindungen in kurzer Zeit mehr als bezahlt.