Die Denkprozesse sind eine Reihe von Ursachen-Wirkungs-Mapping-Techniken, die Managern und Mitarbeitern helfen sollen, die Schritte zu durchdenken, die zum Erreichen eines Ziels erforderlich sind. Sie sind Teil einer umfassenderen Philosophie der Unternehmensführung, die als Goldratts Theorie der Beschränkungen bekannt ist. Um zu entscheiden, was sich ändern muss, erstellen Geschäftsleute einen aktuellen Realitätsbaum. Die Techniken Evaporating-Cloud und Future-Reality-Tree werden verwendet, um zu entscheiden, was geändert werden soll, während das Konzept der negativen Zweige Geschäftsleuten hilft, die unbeabsichtigten negativen Nebenwirkungen der Änderung zu erkennen. Schließlich werden ein Voraussetzungsbaum und ein Übergangsbaum verwendet, um die schrittweisen Änderungen aufzuzeigen, die vorgenommen werden müssen, um das Ziel zu erreichen.
Wenn ein Unternehmen feststellt, dass es nicht alle seine Ziele erreicht, versuchen Manager zu entscheiden, was sie ändern können, um das Problem zu lösen. Der aktuelle Realitätsbaum ist ein Diagramm aus Kästchen und Pfeilen, die zeigen, wie sich ein Teil des Systems auf einen anderen auswirkt. Es wird verwendet, um zu identifizieren, was Goldratt als unerwünschte Wirkungen (UDE) bezeichnet hat, Teile des Systems, die nicht funktionieren. Sobald diese identifiziert sind, können Manager die Haupteinschränkung oder das zugrunde liegende Problem finden, das diese UDE verursacht.
Der nächste Schritt in den Denkprozessen besteht darin, die zugrunde liegenden Annahmen und Konflikte zu identifizieren, die die UDE verursachen. Dies geschieht mit der Evaporating Cloud-Technik, einem Diagramm, das mit dem Ziel beginnt und die Anforderungen und Voraussetzungen abbildet, die zum Erreichen dieses Ziels erforderlich sind. Dann wird der zukünftige Realitätsbaum verwendet, um abzubilden, wie sich die Änderung eines Elements auf das gesamte System auswirkt. Dies kann zu negativen Verzweigungen führen. Wenn die negativen Äste überwunden werden können, haben die Manager gefunden, was sie ändern werden. Wenn nicht, müssen sie nach einer anderen Lösung suchen.
Die letzten beiden Denkprozesse werden verwendet, um den Mitarbeitern zu zeigen, wie sie die Veränderung vornehmen können. Der Voraussetzungsbaum bildet die zu ergreifenden Maßnahmen und die Hindernisse ab, die sich aus diesen Maßnahmen ergeben. Es ist im Grunde eine Reihe von Zielen und die Probleme, die sich aus der Erfüllung jedes einzelnen ergeben. Der Übergangsbaum zeigt eine Schritt-für-Schritt-Erklärung jeder Aktion und erklärt, warum sie erforderlich ist.
Dr. Eliyahu M. Goldratt stellte die Denkprozesse erstmals in seinem 1984 erschienenen Buch The Goal vor. Sie waren Teil seiner Theorie der Beschränkungen. Diese Theorie geht davon aus, dass jedes System durch eine kleine Anzahl von Einschränkungen eingeschränkt ist, die es daran hindern, seine Ziele zu erreichen. Wenn diese Einschränkungen durch die Denkprozesse richtig identifiziert werden, können sie überwunden und die Ziele des Systems erreicht werden.