Der Begriff „Designerbabys“ wird verwendet, um zu beschreiben, wie genetische Technologien verwendet werden können, um das Geschlecht, die Augenfarbe, die Haarfarbe und andere Merkmale eines Kindes auszuwählen. Auch Gentechnik genannt, eröffnet die Entwicklung eines Babys viele Möglichkeiten sowie ethische Dilemmata. Es ist ein umstrittenes Thema, und die Technologien hinter der Entwicklung von Babys haben das Potenzial, die Menschheit zu verändern.
Die DNA enthält den Bauplan der individuellen Eigenschaften eines Organismus. Die DNA-Abschnitte, die bestimmte Merkmale kontrollieren, werden Gene genannt. Mit bestimmten Enzymtypen konnten Wissenschaftler bestimmte Gene schneiden und daraus maßgeschneiderte DNA-Stränge herstellen. Diese Stränge können dann in einen Embryo eingefügt werden, um die Genetik des Organismus zu verändern.
Der rasante Fortschritt im Wissen um die menschliche DNA und die Möglichkeit, sie zu modifizieren, hat die Möglichkeit eröffnet, Designerbabys zu erschaffen. Derzeit sind grundlegende Arten des genetischen Screenings und der Veränderung möglich. Fruchtbarkeitsärzte können bereits genetische Screenings und In-vitro-Fertilisation (IVF) nutzen, um befruchtete Embryonen nach Geschlecht auszuwählen. Sie können auch Gene auf bestimmte Anomalien oder mögliche zukünftige Erbkrankheiten wie Diabetes oder Krebs untersuchen. In einigen Fällen können Ärzte IVF und genetische Modifikationen verwenden, um Designerbabys zu erschaffen, die nur gesunde, normale Gene verwenden.
Obwohl das Potenzial, Gentechnik zum Wohle der Menschheit einzusetzen, eine spannende Perspektive ist, hat die Technologie laut Kritikern auch viele Nachteile. Gegner der genetischen Veränderung, um Designerbabys zu erschaffen, sagen, dass sie eine Rasse von Superkindern hervorbringen könnte, aber nur für Menschen, die sich die notwendigen Verfahren leisten können. Dies könnte gesellschaftliche Ungleichheiten verstärken. Außerdem verändern die an der DNA von Designerbabys vorgenommenen Veränderungen die Genetik des Kindes dauerhaft, und diese Veränderungen werden an zukünftige Generationen weitergegeben. Im Laufe der Zeit könnte dies die menschliche Spezies irreversibel verändern.
Die meisten Gegner der genetischen Veränderung machen sich keine allzu großen Sorgen um die Wahl des Geschlechts oder der Augenfarbe eines Babys, befürchten jedoch, dass dies zu immer mehr genetischen Störungen führen wird. Viele religiöse Gruppen lehnen die Technologie ab und sagen, dass die Menschen die Kinder akzeptieren sollten, die Gott ihnen gibt. Einige Länder haben die Anwendung genetischer Veränderungen beim Menschen verboten. Andere versuchen, Gesetze zu erlassen, die bestimmte Arten von genetischen Screenings und Modifikationen im Zusammenhang mit der Krankheitsprävention zulassen, während andere Arten genetischer Störungen illegal sind.