Die Anonymen Alkoholiker (AA) sind eine Organisation, die sich für die Beendigung der Alkoholsucht einsetzt. Die Organisation ist locker strukturiert und obwohl es eine Overhead-Gruppe gibt, die sich auf Dinge wie den Druck von Literatur konzentriert, gibt es über 100,000 Gruppen, die nach den Richtlinien der AA-Direktoren arbeiten. Diese Gruppen geben etwa die Hälfte ihrer Spenden an die Hauptorganisation und behalten die andere Hälfte, um Dinge wie die Raummiete und Grundbedürfnisse der Gruppe zu bezahlen. Personen, die an Meetings teilnehmen, spenden bei jedem Meeting, was sie können, sind jedoch nicht verpflichtet, zu spenden, wenn ihnen das Geld fehlt.
Die Idee der Anonymen Alkoholiker lässt sich auf die Oxford Group zurückführen, eine amerikanische christliche Gruppe, die in den 1920er Jahren von Dr. Frank Buchman gegründet wurde. Ein Teilnehmer der Oxford Group Meetings war Bill Wilson, der an Alkoholismus litt. Er dachte, die Prinzipien der Oxford-Gruppe, insbesondere die Idee, dass Gott erreichen könnte, was Menschen nicht konnten, halfen ihm, mit dem Trinken aufzuhören. Im Jahr 1935 gründeten Dr. Bob Smith und Wilson eine Tagungsgruppe, die speziell auf die Bedürfnisse von Alkoholikern zugeschnitten war, die sich erholen möchten, und einige Jahre später schrieb Wilson die Anonymen Alkoholiker – das große Buch, ein Buch, das half, die Schritte zur Genesung von der Sucht zu definieren .
Das Big Book führte das Zwölf-Schritte-Programm ein, das Menschen, die trinken wollten, durcharbeiten, um sich vom Weitertrinken zu befreien. Diese Schritte umfassen das Eingeständnis eines Problems, die Übergabe des Problems an eine Höhere Macht (nicht unbedingt einen christlichen Gott), eine moralische Bestandsaufnahme von Charakterfehlern und Wiedergutmachung bei Menschen, die die Person verletzt hat. Der Schlüssel, um nüchtern zu bleiben, war, dass die Menschen am Ende dieser Schritte ein spirituelles Erwachen hatten, das es ihnen ermöglichte, anderen Alkoholikern zu helfen und die Schritte im täglichen Leben weiter zu verwenden. Bill Wilson fühlte, dass der Grund, warum er wieder dem Trinken widerstehen konnte, dieses spirituelle Erwachen war, wie er es in der Oxford-Gruppe erlebte, und die Schritte in AA sind dazu gedacht, dieses Erwachen zu erreichen.
Trotz der Betonung einer höheren Macht oder Gott in der Literatur der Anonymen Alkoholiker gibt es viele Gruppen, die sich offen gegen einen christlichen oder jüdischen Ansatz wehren. Stattdessen kann eine höhere Macht als alles definiert werden, was eine Person wünscht. Während viele Treffen mit Gebeten wie dem „Vater unser“ schließen, hören manche Gruppen einfach auf, Händchen zu halten und überspringen Gebete. Dennoch gibt es viel Fokus auf die Idee einer höheren Macht, die das Leben der Menschen verändert, und manche Menschen mögen sich diesem Konzept widersetzen, wenn sie spezifisch antireligiös oder atheistisch sind.
Wenn Menschen bei den Anonymen Alkoholikern eintreten, müssen sie einen Sponsor finden. Zusätzlich zur regelmäßigen Teilnahme an Meetings treffen sich die Leute mit ihrem Sponsor, um die Schritte zu besprechen und zu bearbeiten. Diese Sponsoren sind Menschen, die die zwölf Schritte erfolgreich durchgearbeitet haben. Diese Schritte wurden auf andere Programme wie Narcotics Anonymous angewendet und erweisen sich für einige als nützlich, um die Sucht zu beenden.
Anonymen Alkoholikern gelingt es am besten, das Trinken zu beenden, wenn regelmäßig an den Treffen teilgenommen wird. Laut AA-Umfragen kommt es in den ersten Monaten zu einer ziemlich hohen Abbrecherquote. Wenn die Leute über ein Jahr oder länger im Programm bleiben, sind sie oft in der Lage, nüchtern zu bleiben. Derzeit hat die AA fast zwei Millionen Mitglieder und veranstaltet Treffen an vielen Orten auf der ganzen Welt.