Die beiden Hauptanwendungen der Iriserkennung sind die Identifizierung und die Zugangskontrolle, obwohl dies keine sich gegenseitig ausschließenden Konzepte sind und oft das eine für das andere verwendet wird. Die Identifizierung beinhaltet die Verwendung eines ersten Bildes, das von einem Iris-Scanner aufgenommen wurde, das in einer Datenbank gespeichert wird und dann verwendet werden kann, um diese Person später erneut zu identifizieren. Diese Art von Technologie wird bereits zur schnelleren Identifizierung von Passagieren und Personal an Flugzeugen und an Grenzübergängen sowie zur Identifizierung von Kindern eingesetzt. Anwendungen der Iriserkennung bei der Zugangskontrolle beinhalten typischerweise die Verwendung biometrischer Scanner, die einen Irisscan erfordern, um den Zugang zu einem Computersystem zu ermöglichen oder eine Tür zu öffnen.
Die Iriserkennung ist ein Prozess, bei dem eine Kamera ein Foto der Iris einer Person aufnimmt, der Struktur, die die Pupille des Auges umgibt. Dieses Bild wird dann verwendet, um eine mathematische Kennung zu generieren, die für diese Person und ihre Iris eindeutig ist. Solche Methoden sind weniger aufdringlich als Netzhautscanner, die Infrarotlicht in das Auge einer Person strahlen können, und sind eindeutiger als Fingerabdruck-Identifikatoren.
Eine der häufigsten Anwendungen der Iriserkennung ist die Identifizierung für verschiedene Zwecke. Sobald jemand seine Iris zunächst scannen lässt, wird eine für ihn eindeutige Kennung für diese Person generiert. Dieser Identifikator basiert auf den Strukturen der Iris, die sich durch das Altern nicht verändert und sogar zwischen eineiigen Zwillingen und Drillingen einzigartig ist.
Die Iriserkennung zur Identifizierung kann dann verwendet werden, um Personen schnell und sicher zu identifizieren. Crew und Personal, die auf Flughäfen oder bei Fluggesellschaften arbeiten, können diese Art der Identifizierung verwenden, um sich an Sicherheitskontrollen schneller und einfacher zu identifizieren. Die Iriserkennung wurde auch an stark frequentierten Grenzen in Europa und anderen Gebieten verwendet, um Menschen, die häufig internationale Grenzen überschreiten, dies zu erleichtern. Die Identifizierung durch diese Art der Anerkennung kann auch zur Verfolgung von Gefangenen in Strafverfolgungs- und Militärstützpunkten sowie für Kinder verwendet werden, die dann leichter gesucht werden können, falls sie vermisst werden.
Die Zugangskontrolle ist die andere wichtige Anwendung der Iriserkennung, die bisher verwendet wurde, und basiert normalerweise zuerst auf der Identifizierung. Eine Tür kann zum Beispiel verschlossen sein und kann nur durch die richtige Erkennung von zugelassenen Personen entriegelt werden, normalerweise durch biometrische Scanner, die verwendet werden können, um die Iris dieser Personen zu erkennen. Computersysteme können ähnlich reguliert werden, indem ein Scanner benötigt wird, um die Iris eines autorisierten Benutzers zu erkennen, bevor eine Entschlüsselung und ein Zugriff auf ein System zugelassen werden. Diese Arten von Iriserkennungs-Sicherheitssystemen werden immer erschwinglicher und werden wahrscheinlich weiterentwickelt und eingesetzt, wenn die Technologie zugänglicher wird.