Die Appalachen sind eine Bergkette im Osten der Vereinigten Staaten und Kanadas, die sich über den nordamerikanischen Kontinent von Alabama im Süden bis Neufundland im Norden erstreckt. Die Bergkette misst ungefähr 100 bis 300 Meilen (160.9 bis 482.7 km) breit und bedeckt eine Fläche von ungefähr 1,500 Meilen (2,413.5 km) von Norden nach Süden. Obwohl die Appalachen im Allgemeinen als eine große Kette klassifiziert werden, werden sie in eine Reihe verschiedener Gruppierungen unterteilt. Als die markanten ostamerikanischen Berge machen sie die höchsten Punkte der Vereinigten Staaten östlich des Mississippi aus. Der höchste Punkt in der Kette ist der Mount Mitchell in North Carolina, der 6,684 Fuß (2,037 m) misst.
Die Appalachen wurden 1528 von Europäern entdeckt und sind nach einem indianischen Dorf Apalachen benannt. Während seiner Expedition im Jahr 1540 begann Hernando de Soto, die Berge mit dem Namen der amerikanischen Ureinwohner zu bezeichnen, was schließlich dazu führte, dass sich die Bezeichnung dauerhaft durchsetzte. Es wird angenommen, dass Jacques le Moyne de Morgues, der französische Künstler, der den Entdecker Jean Ribault begleitete, 1562 als erster den Namen der Bergkette auf einer Karte detailliert beschrieben hat. Im Laufe der nächsten Jahrhunderte wurden die Berge auch als Alleghenies. Erst Ende des 1800. Jahrhunderts nannten die Vereinigten Staaten die Appalachen offiziell ihren heutigen Namen.
Eines der herausragenden Merkmale der Appalachian Mountains ist der Appalachian National Scenic Trail. Der Weg erstreckt sich vom Mount Katahdin in Maine bis zum Springer Mountain in Georgia und führt durch 2,178 Meilen (3,505 km) geschützte Wildnis durch 14 US-Bundesstaaten. Der Weg wurde in den frühen 1920er Jahren von Benton MacKaye eingerichtet, um Stadtreisenden die Landschaft der Berge zu erkunden. Jedes Jahr wandern viele Menschen den Appalachian Trail, einige sogar die gesamte Route in den Sommermonaten.
Im Laufe der Geschichte der Appalachen war die Region für einen niedrigen Lebensstandard bekannt. Während das Gebiet über zahlreiche natürliche Ressourcen verfügt, war die Bevölkerung im Wesentlichen von der industriellen Revolution isoliert und es fehlten moderne Einrichtungen, die der Rest des Landes genoss. Die Armut in den Appalachen wurde zu einem zentralen Thema in Präsident Lyndon Johnsons Krieg gegen die Armut. 1963 gründete er die Appalachian Regional Commission, die 420 Bezirke in den Bergen bei der Entwicklung und bei der Wirtschaftsreform unterstützen soll.