Traditionelles Basilikumpesto enthält viel Fett aus zugesetztem Olivenöl, Käse und Nüssen. Obwohl die Fette aus Öl und Nüssen ungesättigt sind und allgemein als herzgesund angesehen werden, möchte ein Koch vielleicht ein gesundes Pesto mit weniger Fett und weniger Kalorien zubereiten, indem er einige oder alle fettreichen Zutaten weglässt. Ein Koch kann den Käse auch weglassen oder ein gesünderes Pesto durch eine fettärmere Version ersetzen. Wenn kein Basilikum verfügbar ist, kann sie es durch andere Gemüsesorten wie Argula oder Grünkohl ersetzen.
Normalerweise werden dem Pesto Nüsse wie Pinienkerne oder Walnüsse für Geschmack und Textur zugesetzt. Nüsse fügen dem Gericht sowohl Fett als auch etwas Protein hinzu. Um ein gesundes Pesto zuzubereiten, möchte der Koch vielleicht die Menge an Nüssen reduzieren, die dem Rezept hinzugefügt werden. Wenn ein Rezept beispielsweise eine 1/4 Tasse (25 Gramm) Pinienkerne erfordert, kann sie die Menge auf 2 Esslöffel (12 Gramm) reduzieren. Walnüsse sind reich an Omega-3-Fettsäuren, daher kann ein Koch sie anstelle von Pinienkernen verwenden.
Um die Kalorien in gesundem Pesto noch weiter zu reduzieren, möchte ein Koch vielleicht die Menge an Parmesan oder anderem harten, starken Käse reduzieren. Ein Koch kann das Pesto vegan machen, indem er den Parmesan durch weichen oder seidenen Tofu ersetzt. Sie kann auch teilentrahmten Ricotta-Käse zusammen mit einer kleinen Menge Parmesan verwenden. Ricotta oder Tofu geben der Sauce auch einen Proteinschub. Für eine würzigere Version kann sie versuchen, den Parmesan und das Olivenöl durch Ziegenkäse zu ersetzen.
Das Öl in vielen Pesto-Rezepten kann auch bis zur Hälfte reduziert werden, um Kalorien und Fett zu sparen. Um den Ölverlust auszugleichen, muss der Koch eine weitere Flüssigkeit hinzufügen. Zum Verdünnen des Pestos kann Wasser verwendet werden. Zitronensaft verleiht der Sauce eine gewisse Schärfe. Wenn die Menge an Olivenöl reduziert wird, sollte eine Köchin das beste Öl verwenden, das sie finden kann, um sicherzustellen, dass der Geschmack durchscheint.
Gesundes Pesto beschränkt sich nicht nur auf Basilikumblätter. Einige Köche ersetzen das Basilikum durch Petersilie, besonders in den Wintermonaten, wenn kein frisches Basilikum verfügbar ist. Eine andere Möglichkeit ist die Verwendung von Rucola, der dem Pesto einen pfeffrigen Geschmack verleiht. Für mehr Nährstoffe kann ein Koch neben dem Basilikum eine Handvoll Grünkohl zum Pesto geben.