Die Funktionen der Großhirnrinde bestehen darin, sensorische Inputs zu empfangen, die Sinne zu interpretieren und die motorische Steuerung zu koordinieren. Die Großhirnrinde besteht aus grauer Substanz und bedeckt das Groß- und Kleinhirn. Die verschiedenen Lappen der Großhirnrinde unterteilen Verarbeitungsaufgaben basierend auf sensorischem Input oder motorischer Funktion. Hirnschäden können die Funktionen der Großhirnrinde beeinträchtigen und die kognitiven Fähigkeiten einer Person reduzieren.
Die Großhirnrinde bedeckt die Außenseite des Gehirns und bildet ein Muster tiefer Furchen entlang der Oberseite des Großhirns und des Kleinhirns. Die Dicke der Großhirnrinde variiert zwischen 2 und 5 mm Tiefe und ist am Kleinhirn am dünnsten. Die Großhirnrinde ist die graue Substanz des Gehirns. Die Neuronen der grauen Substanz besitzen eine Myelinscheide, die als Isolierung dient und eine Erhöhung der Nervenübertragungsrate ermöglicht.
Das Empfangen von sensorischen Inputs ist eine der Hauptfunktionen der Großhirnrinde. Das Sehen wird von der Rückseite der Großhirnrinde empfangen, einem Teil des Gehirns, der als Okzipitallappen bekannt ist. Wie bei allen sensorischen Informationen ist die Seite des Gehirns, die den sensorischen Input interpretiert, der entgegengesetzten Seite des Gehirns, auf der der Input von der Person wahrgenommen wird. Die Hörrinde befindet sich neben jedem Ohr. Der somatosensorische Kortex empfängt alle sensorischen Eingaben durch Berührung.
Nachdem die verschiedenen Teile der Großhirnrinde sensorische Eingaben erhalten haben, müssen sie diese interpretieren. Durch Interpretation werden elektrische Signale zur Sensation. Da das Gehirn für jeden Sinn einen anderen Bereich hat, kann das Gehirn Signale von allen Sinnen gleichzeitig interpretieren. Die Fähigkeit, Informationen schnell zu verarbeiten, ist einer der Hauptgründe für den Gesamterfolg der Menschheit.
Die Koordination der motorischen Kontrolle ist die letzte Hauptfunktion der Großhirnrinde. Dieser Teil der Großhirnrinde hat die Form eines Stirnbandes, das sich zwischen den Ohren erstreckt. In diesem Bereich steuert das Gehirn alle willkürlichen Bewegungen von der Planungsphase bis zur tatsächlichen Ausführung.
Hirnschäden können die Funktionen der Großhirnrinde direkt beeinflussen. Die spezifischen Auswirkungen von Hirnschäden hängen davon ab, wo der Schaden auftritt. Zum Beispiel kann eine Schädigung des motorischen Kortex die Fähigkeit zur Ausführung früher einfacher Aufgaben stark beeinträchtigen. In vielen Fällen verursacht eine Hirnschädigung eine kognitive Beeinträchtigung; man hat Schwierigkeiten, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern oder sich auf eine einzelne Aufgabe zu konzentrieren. Abhängig von der Schwere der Hirnschädigung kann die Physiotherapie einige verlorene Funktionen wiederherstellen.