Mit all den Fortschritten bei der Immunisierung wurde eine beträchtliche Anzahl von Kinderkrankheiten aus dem Gedächtnis einer ganzen Generation so gut wie ausgerottet. Es gibt immer weniger Fälle der gefährlichsten Krankheiten wie Polio und Diphtherie. Viele Kinder erkranken immer noch an ansteckenderen Kinderkrankheiten wie Windpocken, Mumps und Masern, aber ihre Symptome sind in der Regel nicht so stark und ihre Genesungszeiten sind viel kürzer. Trotz der Fortschritte bei Impfungen und Behandlungen von Infektionskrankheiten können einige Kinder jedoch immer noch schwer erkranken oder sogar an bestimmten gefährlichen Kinderkrankheiten sterben.
Eine der gefährlichsten Kinderkrankheiten ist die Diphtherie. Auf den ersten Blick scheint diese Form der bakteriellen Infektion nicht schlimmer zu sein als eine Halsentzündung. Das offensichtlichste Zeichen einer Diphtherie sind Halsschmerzen, begleitet von etwas Fieber.
Was Diphtherie zu einer der gefährlicheren Kinderkrankheiten macht, ist die Möglichkeit einer Infektion, die sich unterhalb der Luftröhre und in die Atemwege ausbreitet. Dies kann eine Reihe von Komplikationen verursachen, die das Herz und das Nervensystem betreffen, wenn es nicht kontrolliert wird. Diphtherie war einst die häufigste Todesursache bei Kindern, aber glücklicherweise ist sie in den Vereinigten Staaten und in Europa praktisch ausgerottet.
Ein weiteres Beispiel für eine gefährliche Kinderkrankheit ist Tetanus oder Wundstarrkrampf. Tetanus wird durch ein Bakterium verursacht, das dazu neigt, in organischen Umgebungen wie Boden oder Abwasser zu leben. In den meisten Fällen sterben die Bakterien kurz nach dem Kontakt mit der Luft ab, aber wenn die Haut eines Kindes von einem schmutzigen Nagel oder Splitter durchdrungen wird, können die Bakterien in die Blutbahn gelangen.
Schwere Tetanusinfektionen können zu Muskelkrämpfen führen, die wiederum eine Form von Lähmung verursachen können. Komplikationen durch Lähmungen führen oft zum Tod. Glücklicherweise werden die meisten Kinder gleichzeitig mit der Impfung gegen Diphtherie gegen Tetanus geimpft.
Windpocken gelten normalerweise nicht als eine der gefährlichsten Kinderkrankheiten, können jedoch bei Kindern mit geschwächtem Immunsystem zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führen. Obwohl es einen Impfstoff gegen Windpocken gibt, erkranken viele Kinder immer noch über den Kontakt mit anderen infizierten Kindern. Das Windpockenvirus verläuft normalerweise innerhalb einer Woche und erzeugt sehr unangenehme rote Blasen auf Brust, Gesicht, Hals und Rücken. Das Glück an Windpocken ist, dass der Körper normalerweise genügend natürliche Immunitäten bildet, um einen zweiten Angriff abzuwehren.
Streptokokken und eine damit verbundene Infektion namens Scharlach sind ebenfalls gefährliche Kinderkrankheiten, obwohl moderne Antibiotika Kinder davon abhalten können, die schwerwiegendsten Symptome zu entwickeln. Scharlach kann für Eltern besonders besorgniserregend sein, da ein infiziertes Kind oft mehrere Tage lang sehr hohes Fieber hat. Das Heilmittel für Halsentzündung und Scharlach besteht normalerweise in einer Runde starker Antibiotika, begleitet von vollständiger Bettruhe, Eis am Stiel gegen Halsschmerzen, Flüssigkeit zur Rehydration und feuchten Kompressen zur Fiebersenkung.
Eltern, die sich Sorgen machen, dass ihr Kind diesen Kinderkrankheiten ausgesetzt ist, sollten mit ihrem Kinderarzt sprechen. Bestimmte Kinderkrankheiten können beispielsweise durch eine regelmäßige Auffrischimpfung verhindert werden. Andere müssen möglicherweise nur ihren Kurs laufen, während das Kind zu Hause in Quarantäne bleibt. Die gute Nachricht ist, dass die gemeldete Zahl bestimmter gefährlicher Kinderkrankheiten pro Jahr jetzt weniger als 1,000 beträgt.